惠州市境在先秦时期就有叫“傅娄”的部族生息繁衍。秦汉以来二千余年间，北方民族特别是中原汉族，或为官从军，或逃荒灾，或避战乱，或经营生计，跋山涉水，历江、淮，逾南岭，辗转南移，入境定居，五代后逐渐增多，至宋、元间其户口超过先住民，到明末清初达到高潮。
在各县城镇要地所居多属留居的官员、军人及其后代，分居在沿海、沿江地区者多是从水路由闽南经海陆丰移入的疍民和渔民。
在广大的丘陵山区聚居着从陆路由闽西、赣南经梅州移入的农民和手工业者。这一部分移民相对迟来，普遍同姓或同宗聚族而居于交通闭塞的山区。但其人数超过8成，分布地域最广，成为境内的主体族群，被先住民即所谓土人称之为“客人”的“客家人”。
土、客长期交往，相互融合，并与其他移民相互影响，逐步形成以客家民俗为核心的惠州主流习俗。惠州的习俗，保留了古代中原汉民族礼制，沿袭中原古风，又受自北向南迁徙各民族影响，还融合了先住民的一些习俗。其俗古朴，多重礼节，遵从古制，崇拜大自然，崇宗敬祖，信奉各色各样的神鬼。其居住屋式，衣着打扮，生产习俗，饮食习惯，婚育寿丧，岁时节庆也大体相近，只有在不同的时代、地域、城乡、贫富之间存在有繁简的差异。
但随着经济社会发展，受交通通信发达和科学文化知识的普及、政治制度变革和意识形态变化的影响，这种差异性逐渐缩小。到了20世纪中期以后不断移风易俗，日渐趋于同一。
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