在ATP巴塞罗那公开赛，人们的目光都集中在拉斐尔·纳达尔的身上。他是男子网坛的传奇人物，也是赛会的11冠王，那里的中央球场正是以他的名字命名的。
除了能否将“11”变成“12”，他的赛前发布会还充满了其他各种各样的提问。甚至当最近几天欧洲足坛12家豪门想要联合成立“欧洲超级联赛”的消息传出时，记者们也会举手想要知道身为足球迷的他的看法。
“我还没有得到全部信息，也无法看到事情的全貌，所以很难就此发表评论。”这是他的回复，一如既往地稳健和有大局观。
从2003年第一次参加巴塞罗那公开赛以来，纳达尔只错过了2004年和2010年两届赛事，15年来总共11次将自己的名字刻在奖杯之上。
他的首冠来自于2005年，最近一次夺冠则是2018年，旁落的那几次冠军分别归属于2003年的卡洛斯·莫亚、2004年的托米·罗布雷多、2010年的费尔南多·沃达斯科、2014和2015年的锦织圭以及2019年的多米尼克·蒂姆。
一眼望过去，这些冠军选手绝大多数都是红土高手，而且绝大多数都来自于西班牙本土，除了锦织圭和蒂姆。
而蒂姆也是公认的“仅次于纳达尔的红土第二人”，所以日本球员能够在巴塞罗那的红土场上成为本世纪纳达尔之外在巴塞罗那拥有两座冠军奖杯的球员，就不能不说是一件神奇的事情了，而且还是以压力更大的卫冕的方式夺冠。
2021赛季，经历了种种伤病的锦织圭又回到赛场的锦织圭再次来到巴塞罗那，参加自己本赛季的第7项赛事，这也是他在2019年遭遇重大伤病以来第一次以健康的状态开启新赛季。
2019赛季末，锦织圭因为接受手肘手术而错过了2020赛季初的比赛。随后因为全球保发COVID-19疫情，在美国训练的他也在夏天感染病毒，导致他一直到9月份的基茨比厄尔公开赛上才正式复出。但由于在法网上肩部再次受伤，他的2020赛季也不得不提前宣告终结。
但是重回赛场一直是他最大的梦想，而且他还希望能够尽快将自己的状态调整好，以参加在东京举行的奥运会。所以，当日本队有机会出战今年年初的ATP杯时，他是第一个请战的选手。
在2021年2月初举行的ATP杯上，他首战以2比6、4比6不敌丹尼尔·梅德维德夫，次战以1比6、7比6、0比6输给了迭戈·施瓦茨曼。
随后的澳网首轮，他以5比7、6比7、2比6被西班牙球员巴勃罗·卡雷尼奥·布斯塔淘汰出局。3月初的鹿特丹公开赛，逐渐找到手感的他在前两轮分别以7比6、6比1和6比3、2比6、7比5战胜两位ATP青年才俊菲利克斯·奥热-阿里亚西姆和阿莱克斯·德·米纳尔，八强战中以两个6比7不敌博尔纳·西里奇。
之后在迪拜公开赛，他连赢三场，淘汰了“美国巨人”莱利·欧佩尔卡、比利时好手大卫·戈芬、斯洛文尼亚人阿尔贾兹·贝德内，本赛季第二次闯入男单八强。3月末4月初的迈阿密大师赛上，他首轮再次击败打满三盘击败贝德内，次轮和2019年ATP年终总决赛冠军斯特凡诺斯·西西帕斯打满三盘告负。
之后就是巴塞罗那了，他在这里拿到过两次冠军，占了职业生涯总冠军数的1/6。能够和它并列的，只有孟菲斯的室内硬地赛（2013、2016）和东京的室外硬地赛（2012、2014）。
2021年的巴塞罗那公开赛，31岁的锦织圭首轮遭遇阿根廷选手久多·佩拉。结果，在一场耗时2小时39分钟的鏖战之后，两届赛会冠军以4比6、7比6和6比2实现逆转，挺近次轮的同时也将自己的赛季战绩提升至7胜7负。
“我在这里的成绩还不错，但目前来看我显然还不是最佳的冠军人选。”日本球员在赛后说自己还在继续寻找手感的过程当中，而对于一位“30+”的老将来说这显然不是一蹴而就的事情。
之后，他提到了本月初在迈阿密大师赛上和西西帕斯的那次交手。
“我试着坚守底线，第二盘也打出了很多好球。但是在体能上我还是有所欠缺，这导致我出手时能够找到的空间越来越小。这样的情况在过去的这些比赛里出现过很多次，我有时候会打出非常多的回合，将自己逼上一个体能的绝境，这就导致了整场比赛持续度和连贯性的下降。”
“我的手感还在，自信心也还在，我相信自己可以和巡回赛的高手们一较高下，但前提是我必须继续努力，继续有高质量的训练，同时在心理上保持冷静。”
和以往一样，认真、自律的日本球员从来不认为职业网球有捷径可走，即便是对于他自己这样经验丰富并且已经闯入过大满贯决赛的人来说。
同时，早在17岁就转入职业的他看到如今很多年轻选手正在迅速崭露头角，而且很多人都在强调要“enjoy tennis”。他并不想要像老学究一样跟他们唱唱反调，但还是决定以过来人的身份给出一点点建议。
“网球是非常有趣的运动，你会在场上感受到各种各样激动的瞬间。如果你足够好，那么你就有机会在成千上万人面前展示自己，然后期待着更有趣的事情发生。但是，前提是你必须有坚定的意志，让自己始终沉浸在这种意志当中；你要知道这不是一条简单的路，必须时刻为之而努力。”
他自己就是这样一路走来，从籍籍无名的亚洲小将到成为ATP最高排名达到第4位的选手以及大满贯亚军。
而考虑到地域和种族以及文化背景，从松冈修造到李亨泽，从斯里查潘再到锦织圭以及前几年表现出色的郑泫，日本网球和亚洲网球也就是这样靠着大家的努力一代一代地传承下来——前辈为后辈点亮一条路，后辈以前辈的肩膀作为支撑，虽然艰难，却始终在继续向前。
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