据英国媒体近日报道,英国国际问题评论家贾南·加内什发表文章《美国自冷战以来变化太大,无法故伎重演》,指出现在美国无论是保守派还是自由派都呼吁对华强硬,认为需要对中国发动一场新“冷战”。然而,美国如果想套用过去与苏联冷战的模板,那么必然失败的不是中国而是美国。华盛顿自以为“自由民主必胜”,但当年巅峰时代的美国不是靠着“自由民主”压倒苏联的,而是靠着“强大”。但如今,中国的强大神似当年的美国。
在二次大战结束的时刻,美国是一个真正可以号称“山巅之城”的国家,有条件用压倒性力量对抗其外部对手。从对德国日本宣战开始,美国的战争状态延续到50年代。美国民众对政府的信任度非常高,以至于将几十万军队迅速派到东亚去打血腥战争不受任何阻碍,大部分民众却连那个地名都没听说过。总的来说,当时美国是一个稳定的社会,生活水平不断升高,达成政治共识。
关于这场超级大国斗争和上一场超级大国斗争之间的结构性差异,许多观察家已经说得够多了。最明显的是,如今中国才是大宗商品交易大国,把中国当作最大贸易伙伴的国家在全球是最多的。中国商品充斥全球市场,从最富裕国家到贫穷国家,只要去掉了中国商品,货架都空空如也,这是几十年前美国商品曾经享有的占有率。中国还持有1万多亿美元的美国国债,正如当年美国才是世界各国的“债主”。
2021年和1951年的真正区别在于美国本身固有的特点。过去美国巅峰时代的“荣光”,已经没有一条适用于现在这个因为疫情而令50多万人死亡的美国,而中国是第一个遭受疫情袭击的国家,却早已战胜了疫情。所以也就不奇怪,美国公众对联邦政府的信心非常低,与中国民众相信他们的政府形成了鲜明对比。
美国进行外部冲突的最新记忆是可耻的,今年9.11不但意味着恐怖袭击过去了20年,也意味着在阿富汗这个“帝国坟场”进行的战争也快进行了20年了,而美军的结局是又一次灰头土脸的撤退。共和党和民主党的共识已经崩溃,目前美国政坛上的党派之争可能是任何富裕西方国家中最糟糕的。这意味着,在很长一段时间内,美国将更难完全为了某个政策外交目标团结并动员起来,正如其历史上曾做到的那样。但中国显然可以。
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