刚刚,美国宇航局NASA喷气推进实验室太空飞行控制中心收到火星上传回的数据,确认机智号火星直升机首飞成功。
下图是机智号在飞行过程中拍摄的照片——悬停在3米高空的毅力号向下拍摄,记录下自己投射到火星表面的影子。
这是人类有史以来首次在外星球实现可控空气动力学飞行,可喜可贺。
一百多年前,1903年12月17日,莱特兄弟成功在地球上放飞了第一架飞机“飞行者1号”。现如今,2021年4月19日,NASA的机智号将此壮举复刻到火星上。
为了致敬莱特兄弟,NASA特地在机智号太阳能电池板下方的一根电缆中,包裹了飞行者1号机翼上的一块布料。
机智号是一次试验性任务,NASA为它设定的飞行目标不高。最大飞行高度5米,最大水平飞行速度10米/秒,最大垂直飞行速度3米/秒,单次飞行不超过90秒,最多飞行5次。
今天的首次飞行更是谨慎——机智号攀升到3米高度,悬停30秒左右后着陆,全程仅持续大约40秒。无论如何,机智号成功验证了火星上可控动力飞行的可行性。这为人类解锁了火星探测新姿势。
在机智号飞行期间中,毅力号火星车守候在一旁,站立在65米的安全距离外默默观看,拍摄下宝贵照片乃至视频。以下动图是毅力号火星车所记录的机智号历史性首飞过程。不出意外的话,NASA应该很快就会公布更多相关图片和视频资料。
接下来,机智号计划在一个月的窗口期里再进行四次飞行。
一个月之后,机智号将被丢弃在火星上。因为毅力号火星车还需要执行更重要的探测任务,而机智号与地球方面通信必须依赖毅力号作为中继。
总之,NASA又一次创造了历史,今天是值得铭记的一天。
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