佛教的下一任是弥勒佛，玉皇大帝的接班人是谁呢？

　　在佛教体系中，有“竖三世佛”的说法，即过去的燃灯古佛，现在的释迦摩尼，和未来接任的弥勒佛，那么在道教体系中，玉皇大帝是不是也会有所谓的“接班人”呢？

　　（一）玉皇大帝前任

　　玉皇大帝前任，就是大家比较熟悉的东王公，也称“东皇公”。自从汉代道教形成，东皇之名就为天地三界之首，东晋道学家葛洪认为他是盘古之子，属于上古神灵。在《真位灵业图》中，位列元始天尊左位，神称为“太微东霞扶桑丹林大帝上道君”。后卸任（退居二线），仍掌管着的得道升仙者的仙籍。有说法为后成为“东华帝君”。

　　继任者正是玉皇大帝，也称昊天上帝，全称为““昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”。

　　（二）玉皇大帝下任

　　提起玉皇大帝，就不得不提另外一个著名的神祇，这就是紫薇大帝了，其坐守中天北极，为玉皇大帝之下，掌管三界最高的神——上统诸星，中御万法，下治酆都。按理说玉皇大帝下任应该是他，但结合我国神仙文化的星相说，紫薇大帝只能镇守“中天北极”。因为紫薇大帝的象征就是“星空三垣中紫微垣北极星”，这是一颗永恒不动的星，且位置最高，天地经纬都有赖于此。

　　所以，这么看来，最有可能继任玉帝的紫微大帝已经永远守护着中天了，那么下一任玉帝在一些传说和典籍演说中，就有了“真武大帝”的说法。在这个说法中，认为真武大帝是太上老君的第82次化身，也是下一任玉帝。

　　（三）真武大帝

　　真武大帝全称为“镇天真武灵应佑圣帝君”，真武之名来自于二十八星宿里的“玄武”，到了宋朝才有真武的名称。尤其到了明朝，明成祖朱棣认为其夺权成功有赖此神显灵相助，因此对于真武大帝的信奉达到了高潮，并下令各衙府兴造庙宇神像。需要注意的是，真武大帝在道教神仙体系中，是紫薇大帝手下的四大将，即“北极四圣”之一，镇守着紫微宫北天门，所以理论看是上下级的关系。

　　而根据各类神话中的记载，真武大帝是太上老君第八十二代化身。想想看着太上老君也是厉害，这位真武荡魔天尊可是一位真正的大神，太上老君的第八十二代化身才轮到他。太上老君是道教鼻祖，在道教中，太上老君是开天辟地的那个人，据说老子是太上老君的第十八次化身。在道教中，认为原先一切都是没有的，而太上老君则带来了所有，正是所谓的：“一生二，二生三，三生万物”这个道理。所以就不难理解为什么很多赫赫有名的大神都是太上老君化身而来的。

　　所以，综合来看，真武大帝首先是道教神祇太上老君的化身，又是本该继任玉皇大帝的紫微大帝的得力干将，所以从这两点来看，不论是地位还是能力而言，最有可能接任玉皇大帝的正是他了。