尼安德特人的祖先鉴定出最古老的现代人类基因组

先来简单介绍一下尼安德特人。
也可以叫做尼安德塔人，因其化石发现于德国尼安德特山谷而得名，是人类进化史中间阶段的代表古人类。
科学家认为，尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲，他们统治着整个欧洲、亚洲西部以及非洲北部，但在两万四千年前，这些古人类却消失了。
2010年，尼安德特人基因组草图发布，研究结果发现，除非洲人之外的欧亚大陆现代人均有1%∼4%的尼安德特人基因成分。
在2017年美国科学杂志曾发表论文称，10多万年前生活在河南省许昌市灵井遗址的“许昌人”，可能是中国境内古老人类和欧洲尼安德特人的后代。

在最近的研究中，国际研究小组对一个来自20世纪50年代初期在捷克发现的完整头骨基因进行了分析。
分析结果表明，其基因组中尼安德特人的DNA片段比之前被测序的最古老现代人类的DNA片段更长。
研究人员称，这表明现代人类生活在4.5万多年前的欧洲中心地带。
来自尼安德特人和早期现代人类的古代DNA显示，在现代人类大约5万年前离开非洲后，这两个群体很可能在近东某地进行了杂交。
因此，非洲以外的所有人都携带了约2%至3%的尼安德特人DNA。
在现代人类基因组中，那些尼安德特人的DNA片段随着时间的推移变得越来越短，它们的长度可以用来估计个体的生活时间。
去年公布的考古学数据进一步表明，47-43000年前，现代人类已经出现在欧洲东南部。
但由于相当完整的人类化石稀少，且缺乏基因组DNA，人们对这些早期人类殖民者是谁--或者他们与古今人类群体的关系了解甚少。
在发表的一项新研究中，一个国际研究小组报告了可能是迄今为止最古老重建的现代人类基因组。
这名被研究人员称为Zlatý kůň（捷克语为金马）的女性首次在捷克被发现，她所显示的尼安德特人DNA比来自西伯利亚的4.5万年前的Ust'-Ishim个体更长，这是迄今为止最古老的现代人类基因组。
分析表明，它是当时人口的一部分，这个人口是在产生当今欧洲人和亚洲人的人口分裂之前形成的。
最近一项基于兹拉蒂-库森头骨形状的人类学研究显示，兹拉蒂-库森的头骨与最后一次冰川高峰期之前--至少3万年前--生活在欧洲的人有相似之处，但放射性碳测年的结果是零星的，有些是1.5万年前的。
研究人员表示，在分析的骨头中发现了牛DNA污染的证据，这表明过去用于巩固头骨的牛基胶水正在返回比化石真实年龄更年轻的放射性碳日期。
然而，正是尼安德特人的DNA使研究小组得出了关于该化石年龄的主要结论。
Zlatý ků（金马）在她的基因组中携带的尼安德特人DNA数量与Ust Ishim（乌斯特 - 伊斯姆人）或非洲以外的其他现代人类差不多，但具有尼安德特人祖先的片段平均要长得多。
研究人员称，我们的DNA分析结果表明，Zlatý kňů（金马）在时间上更接近与尼安德特人的混杂事件。

科学家们能够估计，Zlatý kňu（金马）在最后一次混合后大约生活了2000年。
根据这些发现，研究小组认为，Zlatý kňu代表了迄今为止最古老的人类基因组，其年龄与Ust'-Ishim大致相同，甚至比Ust'-Ishim大几百岁。
研究人员表示，欧洲最早的现代人类最终没有成功，这很耐人寻味！
该研究的资深作者、马克斯-普朗克进化人类学研究所所长约翰内斯-克劳斯说："就像乌斯特-伊希姆和迄今最古老的欧洲奥塞1号头骨一样，兹拉蒂-库森显示出与4万年前之后生活在欧洲的现代人类没有任何基因连续性。
一个可能的解释是大约3.9万年前的坎帕尼亚伊格尼姆布利特火山喷发，它严重影响了北半球的气候，可能减少了尼安德特人和早期现代人类在冰期欧洲大部分地区的生存机会。
随着古代DNA研究的进步，将揭示更多关于人类这个物种的故事。
未来对其他早期欧洲个体的基因研究，将有助于重建第一批现代人类在现代非非洲人种形成之前走出非洲、进入欧亚大陆的历史和衰落。