我国南海有个与陆地隔绝的岛屿，岛上植被茂密，那里简直是鸟的天堂，曾经岛上分布着数量巨大的小军舰鸟，然而近十几年小军舰鸟数量急剧下降，动物学家研究发现竟然与岛上野牛有关系，那么孤岛上这群野牛又是怎么来的？
西沙群岛是我国四大群岛之一，岛屿星罗棋布，像一个个哨兵守卫着我国的南海海域。在这众多岛屿中，东岛属于最特立独行的一个岛屿，岛上植被覆盖率高达95%，良好的植被环境成了鸟类的天堂，据统计岛上有40多种鸟类，数量有几十万只，因此东岛也被称为鸟岛。
东岛和鸟
东岛面积为1.7万平方公里，是西沙群岛第二大岛，岛呈长方形状，长约为2.4公里，宽约为1公里，岛四周有长达6公里的白沙滩，非常漂亮。
东岛所处海域为热带海洋季风气候，常年高温多雨，岛上林木繁密，原生树种有麻枫桐、草海桐等植物20多种，给海鸟提供了安家的地方。
上世纪30年代，西方的鸟类研究者曾经来到西沙群岛，远远地望去，可以看到岛屿上空盘旋着各类海鸟，尤其是小军舰鸟更是到处可见。在新中国成立后，小军舰鸟也时常出现各种照片中。
小军舰鸟为军舰鸟科军舰鸟属的鸟类，属于大型海鸟。白天飞翔于海面，有时集群啄食海面鱼类，夜间栖于海岸灌木林中。喜欢在岛屿树林或灌木丛中集体筑巢，主要以鱼为食。
而如今，在西沙群岛，很少看到小军舰鸟了，在2003年3、4月期间，中科院生命科学学院研究团队曾经登上东岛，对小军舰鸟进行过实地研究，发现：野外共发现小军舰鸟13个巢穴，5个巢穴被毁，一共发现了13个幼鸟，2个非繁殖雄性个体。
研究结果显示，西沙群岛小军舰鸟分布范围已缩小，种群数量显著减小。
小军舰鸟数量减少，想在“牛塘”边找答案
动物要想生活在东岛上，食物和水这两样必不可少，既然岛上有了丰富的树林，树林中已经建立了一个生态系统，也就是食物问题基本上已经解决了。
可东岛四面环海，动物饮水无疑是最大的难题，不过好在，东岛的东南部有一个小小的淡水泻湖。
这个淡水泻湖只有2400平方米，是岛上唯一的淡水来源，到雨季，大量的淡水从岛上地势高的区域，流向低洼的淡水泻湖，水流动过程中裹挟着很多泥沙和动物粪便，沉积在泻湖底。
每年层层堆积的动物排泄物，年复一年地记录着岛上的历史。
2003年，中科大孙立广教授团队，通过钻机从泻湖底部提取了长达1.26米的沉积柱，并通过科学方法解读，获得岛上时代变化的重要研究资料。
在长达1.26米的沉积柱中，96厘米以下的岛屿为珊瑚碎屑，没有研究价值，在26厘米-96厘米范围，富含大量鸟粪，而在25厘米以上，科学家惊喜地发现了牛粪，通过对牛粪开展C14监测，得出牛粪最早出现在360多年前左右，也就是公元1650年左右，此时正是明、清王朝交替时期。
前面也介绍了，人们登陆东岛后，发现了大量野牛群，数量高达400只，这个泻湖也被称为牛塘，那么，小军舰鸟数量减少是不是和牛群有关系呢？
牛是怎么来的？
东岛是上升礁和珊瑚贝壳沙体复合组成的岛屿，也就是说东岛并不是像澳大利亚那样，通过板块运动形成，自然也不会从大陆带走任何生物。
显然，野牛、野羊等哺乳动物一定是通过非自然途径来到东岛。
关于牛来到岛上，有多种说法，比如马援南征时携带说：因岛上不适合人类居住，公元前2世纪，汉代将军马援将牛放在东岛，为了宣誓西沙岛屿主权。很显然这种说法站不住脚，因为时间对不上。
比如郑和下西洋携带说：郑和当年下西洋在每个岛屿上了放了些牛羊，不过只有东岛适合牛生存。当然还有人们揣测了各种东岛野牛来源。
不过，中科院孙立广教授通过科学的方法，获得牛羊在东岛的存在时间，此时正是明末清初，朝代更迭、战争连连，沿海附近人们为了躲避战争，携带牛羊铤而走险来到东岛。
最开始这些牛并不是野牛，在360多年的进化过程中，逐渐有了野牛的行为。
牛在地上，怎么就影响了天空中的小军舰鸟？
小军舰鸟一般只在树上筑巢，小军舰鸟过着稳定的一夫一妻的生活，每到繁殖的季节，它们只会生下一颗蛋，雏鸟孵出后，亲鸟会持续4到18月保护雏鸟，以免幼鸟受到哺乳动物袭击，所以岛上的鼠、猫等对于小军舰几乎构不成认为威胁。
▲小军舰求偶季节的雄性个体使用巨大的气囊展示竞争力，加拉帕格斯
但是，凶猛强壮的野牛完全不同，岛上唯一适合小军舰筑巢的白避霜花，野牛最爱吃它的幼芽，吃的时候先从底下往上吃，当底下吃完了后，就开始拼命去吃高处嫩芽，这时候，很多小军舰鸟巢被摇下来，也有幼鸟受到惊吓而吐出食物，最终，幼鸟营养不良成活率低。
由于野牛的数量不断增加，对白避霜花的需求也越来越多，野牛对于小军舰鸟的摧残也越来越厉害。
▲小军舰幼鸟
科研人员发现：拥有相当大规模白避霜花资源的东岛，小军舰幼鸟也只在生长在地势最陡峭地区的两棵上筑巢。或许，这也是小军舰鸟无奈的选择。
当然，除了野牛不断的骚扰外，人类的活动以及红脚鲣鸟也给小军舰鸟的生存带来了很大影响。
写在最后：
小军舰鸟一次只产一枚蛋算不上高产，但是它们的足迹遍布印度洋、太平洋以及大西洋，它们的繁殖方式并没有影响它们的种群，人类及其他物种的入侵，才是它们在东岛数量变少的一个原因。
参考文献：
西沙群岛东岛小军舰鸟繁殖种群的初步观察 曹垒
西沙科考回眸 孙立广
西沙群岛之东岛“野牛”及其启示 高腾云
中国西沙东岛上有“野牛”群 已存在300年
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