商业航天公司维珍银河公司发布了新一代载人航天器想象号“ VSS Imagine”。
这款新飞行器是维珍银河公司下一代飞船“ 空间飞船3(Spaceship III)”新机队的首款产品,之后还计划开始生产下一代“ VSS 启发号Inspire”飞船。
就像维珍银河继续在VSS 统一号Unity上进行最终开发测试一样, VSS 想象号将在5月份进行太空飞行测试。它的第一个模型VSS 企业号Enterprise在2014年的一次试飞中坠毁。
想象号使用可提供热保护的镜面材料制成。维珍银河表示,新的航天器将“为未来飞行器的设计和制造打下基础”,使用模块化的设计将使改进飞行器变得更容易且成本更低。
由于维珍银河计划最终每年飞行400次航班,因此需要几种不同的机型来进行不同类型的飞行。
这家公司的创始人布兰森非常有远见,早在21世纪的第一个10年初,就提出要发展太空旅游,并将首批太空游客进入太空的时间定在2007年。依托维珍航空的知名度和品牌背书,当时大批的欧美富豪和娱乐明星纷纷花费20万美元预购船票,只为感受“以新的视角和思维去看待我们居住的美丽星球。”
可惜这一等,就等了15年,维珍银河的太空飞船在测试时频发事故,还造成过死伤,以至预购船票的人很多都退出了,他们推出新一代的飞船,同样在颜值上无懈可击,但技术上就要等待测试最终结果了。
布兰森将最新的太空旅游飞行计划的时间定在了2022年初,使用第二代的VSS统一号飞船执飞,它可以搭载2名飞行机师和6名游客,但还会不会跳票,谁也说不准。
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