在砾碛线河谷的现代河床之内，史前时代曾流淌着潺潺河水。今天，通过旷日持久的考古挖掘，这里出土的史前猎人的残留物又在向我们讲述着早期人类改造周围世界的神奇故事。
通过大量的考古挖掘，我们已经发现了很多石制工具（法国的考古挖掘活动最多）。这些石器向我们展示了早石器时代的猎人们在学会削制石头之后的几十万年进化史。通过研究收藏在欧美博物馆中的石器，我们可以看到早期人类如何从削制粗陋的石器逐渐进化到制作非常完善的石头工具（见图1.3）。“拳斧”就是这种石器，这种石器被用于一切活动中。这种石器有8英寸至10英寸长，上窄下宽，有锋利的刃，可以很方便地用它剖根断枝，也可用来削制钻木取火装置，还可用来砍劈棍棒。之所以把它称作“拳斧”，是因为早期猎手们通常将窄细的一端握在手中，那时他们还不懂得安上手柄。这种“拳斧”在欧洲各地及世界其他地方均有发现。它是迄今为止我们所能看到的最早的人类打制的工具。
图1.3 早石器时代的燧石拳斧
拳斧是人类最早制造的较为完善的工具。拳斧的两端都可用作锋刃，但通常用手握住较窄的一端。那时还没有手柄。更晚的时候，木柄和角柄才开始出现。有的拳斧上还可以发现佩带和使用过的痕迹。
史前欧洲的野蛮人过着朝不保夕的生活。他们的生活极不稳定，并且充满危险。大批人因此而死去，剩下的人仍在不断繁衍、生长。在生活和劳动中，他们逐步改造粗陋的拳斧，以使其更为完善。可以肯定他们还制作过木头工具，只是这些木制工具早已腐烂消失了，因而我们对其一无所知。后世人类所拥有的东西，他们连一件也不曾有过。今天，我们已有能力预测未来，那时的人类绝对无法预知将来的世界。城市繁荣、农田辽阔的欧洲与他们相隔数万年。野蛮人面对其他动物从赤手空拳发展到用石器搏击，所有的野兽都是他们的对头。那时没有可供伸手抚摸的狗，也没有羊和家禽。驯养是更晚时代才出现的事。现代的家犬的祖先也许是原始森林中凶恶的豺狼。也许，现代家禽的祖先们早已在欧洲及其他地区绝迹，或仍然像野马那样，永远以野生的形式在森林中出没。
早石器时代后期的人们开始注意到，他们赖以栖息生存的森林家园正在失去热带气候的温暖。是什么原因使热带的气候逐渐变得寒冷起来？现代科学家也难以解释。冰川在随着时代的变迁而不断南移。北极地区和阿尔卑斯山巅至今还常年积雪。那时，北部冰川逐渐南下，慢慢覆盖了英格兰，最后延伸到南部的泰晤士河。阿尔卑斯山的冰川沿罗纳河谷向南延伸，直到现在的法国里昂城所在地。在北美，冰川的南缘以漂砾线为标志。“漂砾”即我们所熟悉的砾碛或砾石堆。砾碛在冰川推动下南移，直到现在的砾碛线。这样的砾碛在南部长岛可以看见，西部则可在沿俄亥俄州和密苏里州的河谷中找到。
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