每天，我们的大脑似乎在制造各种“麻烦”。在面对问题时，我们通常想的是“我可以添加些什么来使它变得更好？”例如，在经济条件允许的前提下，电脑硬盘空间不足，就再加一块；手机内存不足，就再买个新的，以及更多的会议、更多的PPT、更多的表格、更多的选项、更多的系统、更多的代码等等，这些繁琐冗杂的行为中又有多少是必要的呢？或者说，有多少其实是无效的呢。
近日，发表在《Nature》上的一项新研究中，来自美国弗吉尼亚大学的研究团队发现了原因所在：我们似乎总是在用加法解决问题，就如同我们人类对地球所做的一样。研究人员发现，在以下三种情况下，人们对加法的偏好尤为明显：当人的认知负荷较高时、当考虑其他选项的时间较少时，以及当参与者没有得到减法是一种选择的特别提醒时。因此，少即是多，还有“断舍离”这种智慧并不在我们认知偏好里。
认知负荷是一个心理学术语，指的是个体在工作记忆中所使用的脑力劳动量。大量的认知负荷使人更加难以学习和记忆重要细节、做出决定和完成任务。
这项研究介绍了通过减法或加法对物质、知识以及社会变化的基本概念区别。这种区别将设计和解决问题（不断变化的对象）、推理、学习和交流（不断变化的想法）以及协调、决策和动机（不断变化的情况）中可能被视为不同现象的事物联系起来。
在这项对1585人进行的8个不同实验的研究表明，在寻找解决方案时，通常，我们的大脑倾向于做加法而不是做减法。
这种事情多发生在工程设计中，也发生在写作、烹饪和其他一切事情上。只要回顾一下你自己做过的事情，你就会发现。
研究合著者、弗吉尼亚大学的工程师Leidy Klotz说：“我们想到的第一件事是，我可以添加些什么来使它变得更好？而我们的研究表明，这样做是不利的，即使唯一正确的答案是减法，即使有经济上的激励，我们仍然不会想要减少它。”
在其中一项实验中，参与者被要求改进一个乐高结构，使其能够承受更多重量。一半参与者被提醒可以把积木块拿掉也可以增加积木；另一半志愿者则没有被提醒。
研究人员发现，在得到提醒的那组参与者中，61%的人通过拿掉一块积木解决了这个问题，而且这是一种更快、更有效的稳定结构的方法；而在没有得到提醒的那组参与者中，只有41%的人选择了移除积木块的方法。
在另一项实验中，参与者被要求在电脑屏幕上用尽可能少的点击次数使一格彩色方块对称，同时还要注意上面出现的数字5。这是一个多任务场景，旨在增加额外的认知负荷。
研究人员发现，尽管移除一些方块是最快达到目标的方法，但在有额外认知负荷的前提下，参与者更有可能开始添加新的彩色方块。
研究共同第一作者、弗吉尼亚大学的心理学家Benjamin Converse说：“加法是默认想法，很容易且快速出现在脑海中；而减法则需要更多的认知负荷。人们往往行动迅速，脑子里一想到什么就做什么。因此人们最终接受了加法的解决方案，根本没有考虑过减法。”
研究人员认为。我们的大脑可能处理加法更容易，或者潜意识里将加法与更多更好的事物联系起来。比如“多多益善”。
在我们的脑海中，可能还会有这样的想法：现状需要尽可能多的东西来维持，而剥夺某些东西无疑比增加一些新东西更具破坏性。
研究人员表示，除了乐高积木和脑筋急转弯外，这项研究在更广泛的意义上也非常重要。例如，对于寻求精简的机构来说，甚至对于寻找更好管理地球资源的人类来说。
研究第一作者、弗吉尼亚大学的心理学家Gabrielle Adams说：“人们越频繁地依赖加法策略，就越容易获得认知上的便利。久而久之，寻找加法策略的习惯可能会越来越强，长此以往，我们最终会错过很多通过减法来改善世界的机会。”
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s41586-021-03380-y
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