几乎被人类驱逐的麻风病，正在肆虐动物世界！这和我们有何关系？

　　人类的历史总是曲折的，不仅仅因为战争，还有无数次传染病大流行。随着抗生素的使用，很多可怕的传染都被我们抹杀在历史长河中。

　　然而，有一些曾经令人闻风丧胆的疾病看似消失，但其实离我们并不遥远，比如麻风病，估计现在很少有人了解它了，它曾经可是和黑死病齐名的疾病。

　　人类历史的麻风病

　　麻风病是一种感染皮肤和神经的细菌性疾病，它的病原体被称作麻风分枝杆菌，对于人而言，这种细菌的传染性其实并不强，即使是暴露在细菌中也有95%的人对其自然免疫，或许因为它和人类一起演化太长时间了。

　　图注：19世纪一个24岁感染者

　　但是一旦感染对人体破坏力却很强，由于被感染者会有严重皮肤损伤和毁容，所以经常会被认为这是一种惩罚，感染者会受到许多歧视。

　　而它还是一个慢性疾病，潜伏期有时候就要几年，然后开始慢慢折磨感染者，开始只是皮肤的损伤，但如果没有及时治疗，它还会造成神经损伤并导致手脚瘫痪和眼睛失明。

　　在抗生素出现之前，它是不治之症，世界各地对于感染者的处理方式其实都是差不多的，最早基本都是直接处死——要么活埋，要么焚烧；之后有了集中隔离，中国也有许多这样的麻风村。

　　1980年的时候，全世界麻风病人数量达到520万例，而到了2012年这个数字只有18.9万例，而其中60%来自印度。

　　其实，现在每年依然有20几万的新增个例，只是它基本只出现在特定十几个国家，而且这种疾病现在还是比较好治疗的，服用几个月抗生素就基本可以根除了，所以我们觉得它很遥远。

　　但是动物就不一样了，目前已知的有三种哺乳动物正在和麻风病作斗争，而且它们的症状和我们差不多，有点惨不忍睹。

　　反过来传染人类——犰狳的麻风病

　　哥伦布发现新大陆后，他并没有给美洲大陆的人带去多少美好的事物，更多的是灾难和疾病，麻风病本来是旧世界的疾病，而随着哥伦布进入了新世界。

　　当麻风病在这里扎根时，它破坏了第一种动物——犰狳，犰狳身上的麻风分枝杆菌确实是来自人类的，但没人知道人类是如何感染犰狳的，只有一种理论认为是通过土壤。

　　在1970年的时候，人们发现圈养的犰狳有类似人类得麻风病的症状，经过一些实验的观测，犰狳确实感染了人类的细菌。

　　图注：麻风分枝杆菌

　　进一步的调查发现，北美大约20%的犰狳携带麻风分枝杆菌，而且犰狳身上的细菌基因型被称为3I型（或叫“人类麻风”），也是可以反过来感染人类的。

　　在此之后，就有陆续报道了一些因为接触犰狳而感染的美国麻风病例，不过只是零星个例而已。

　　而在南美洲的巴西要严重得多，直到今天，巴西都是麻风病例最多的国家之一，而他们的自然感染也基本来自于犰狳。

　　犰狳对于巴西而言是一种美食，就像我们烤生蚝一样，犰狳基本也是这样被直接带壳一起放在烤架上烤着吃的。

　　据信，巴西猎杀的犰狳中，有62％表现出麻风杆菌感染的迹象，这个数字比北美的统计高出3倍多，而人类感染麻风和与犰狳的接触直接相关。

　　有意思的是，麻风病还是一个经常被误诊耽误的疾病，所以在美洲就医时，只要有类似麻风症状就会被问及是否和犰狳有过接触。

　　中世纪的欧洲麻风可能来源于动物——英国红松鼠

　　麻风分枝杆菌的历史比人类的历史要长得多，至少可以往前推个几百万年，那时候还没有人类，所以科学家推测，它可能曾经有野外主要宿主。

　　2014年的时候，研究苏格兰红松鼠种群的科学家注意到，其中一些红松鼠的耳朵，鼻子和四肢有异常生长。

　　进一步研究后发现，这是一种新型的麻风分枝杆菌，它也可以从松鼠身上传染到人类（目前普遍感染人类就这两种Mycobacterium leprae或人类麻风和Mycobacterium lepromatosis或新型麻风）。

　　同样的，没人知道这些松鼠是如何感染麻风的。

　　有意思的是，这种新型麻风和700多年前一名死于麻风病的遗骸中获得细菌“型号”是一样的，那会的欧洲正被黑死病和麻风病席卷。

　　所以，有些科学家怀疑可能并不是人类传给松鼠，而是曾经松鼠把变异毒株传给了人类。

　　不过苏格兰红松鼠已经被入侵物种搞得快灭绝了，研究人员已经无从研究这“是先有鸡还是先有蛋”的问题，因为样本实在有限。

　　这次可能和人没关系——黑猩猩感染者

　　在过去很长的一段时间里，人们认为犰狳是唯一的非人类麻风分枝杆菌感染者，但是很快英国红松鼠打破了这个规则，人们也第一次开始怀疑，人类的欧洲麻风流行可能来自于现存动物。

　　去年11月份发表在《科学》杂志上的一篇研究报道显示，在西非两个相距千把公里的保护区内，首次发现野生黑猩猩感染了麻风病。

　　现在至少有4只黑猩猩被严重感染，而黑猩猩不太可能从被感染的人类那里感染了麻风病，专家认为，这可能是野外麻风病的一个未知来源，很可能是黑猩猩猎食的动物或它们生活的环境中。

　　根据Leendertz博士（论文作者之一）的说法：有些数据越来越表明，有一种可能性是，除了人类之外，其他什么东西实际上是主要宿主。

　　最后：这和我们有什么关系？

　　动物的麻风病很难得到治疗，因为这些是野生动物，它们对人类充满警戒性，我们没法提供帮助，所以它们只能自行去战胜这种疾病，就像以前的我们一样。

　　然而，当我们开始使用抗生素，这种疾病对我们而言就变得十分陌生，就像我们现在很少听到麻风病一样。

　　估计不止一个科学家提出，人类抗生素的使用正在制造超级致病菌，而像麻风病这样的疾病正在动物间传播变异，我们甚至不知道它的主要宿主是什么（可能没有），如果欧洲中世纪的麻风流行来自动物，那么以后这样的事情可能还会发生。

　　像麻风病这种慢性疾病，很难在动物间被发现，因为动物的寿命普遍不长，可能还没有发作它们就先没了，如果你查资料的话，有些地方会说动物感染者是无症状的，可能就是这个原因。

　　当然，除了犰狳之外，黑猩猩和红松鼠很难对人类健康造成风险，都是生活在保护区内的动物，但我们必须要知道它从未消失。