彭博：比特币矿工终将自我毁灭

作者：彭博Noah Smith

这种加密货币的生成方式对全世界的电力和电脑芯片供应造成的损耗。在各国监管者出手干预之前，需要想出新办法。

人们多年来对比特币的种种不满都有被夸大的成分。但这种加密货币越来越多耗费能源和电脑芯片等真实物质资源的情况，我们不能再忽视了。如果比特币想要避免政府的严管，就应当转而采用无需持续大量耗费资源就可以维持币价的技术。

化解比特币所受批评涉及一个真正的问题，就是过去有太多人喊出「狼来了」。最初的比特币狂热者们深信（许多人现在仍然如此）这种加密货币将缩小。这使一些人谴责比特币，认为它的出现是意欲推翻政府的阴谋。这应该是掩盖人耳目，转移视线而已。只要比特币价格高度不稳定的情况持续下去，它就不会成为主导货币。而要降低波动性，可能就得多一些通货膨胀的特性——也就是说，其价格要随着时间推移而下跌。

然而，尽管比特币价格不断剧烈波动并且存在大量泡沫，却仍在持续上涨。这对那些早期买入者和加密软件业内人士来说是好事。但现在，比特币的高价格可能会给这种加密货币带来新的问题，因为与其他金融资产不同的是，随着价格的上涨，比特币耗费了更多资源。（披露：我本人持有比特币和其他加密货币。）

美元等正常货币的交易，由银行等受信任的实体进行记录和验证。但对比特币而言，交易是由一个去中心化的网络来记录和验证，这个网络的成员被称为「矿工」。矿工们用电脑验证每笔交易，努力竞猜某个数字。首先猜出数字的幸运矿工将获得一定数量的新比特币作为奖励。

比特币价格越高，每次「中奖」赢得的价值就越大。就像强力球（Powerball）游戏头奖加大一样，奖金增多会吸引更多人参与挖矿，他们将消耗包括电脑芯片和运行电脑所用电力在内的资源进行竞猜。

是整个系统创造了分散化的信任。没有哪位恶人可以进入系统改变所有交易，从而得到所有的比特币——需要投入足够多的财力购买电脑芯片和电力，才能战胜所有其他矿工。换句话说，正是记录和验证比特币交易需要花费成本购买真实的资源，才保证了这个网络的诚信和可靠。

因此，比特币的价格涨得越多，消耗的资源就越多。2017年初，当比特币的价格仅为1000美元左右时，追踪比特币能耗的网站Digiconomist估计，每年开采比特币要消耗掉10百万兆瓦时的电力。四年后，比特币价上涨了大约50倍，用电量增加了8到9倍。

这意味着目前比特币挖矿的用电量与芬兰整个国家，以及美国联邦政府的总用电量大体相当。

比特币支持者们经常会争论这到底会产生多少碳排放。但毫无疑问，会占所在地的电力资源，惹恼其他的电力客户。中国的内蒙古自治区最近明令禁止比特币挖矿，美国一些地区也采取了限制措施。比特币矿工正试图在用电高峰时段使用富余的太阳能和风力发电来解决这个问题，但这些额外电力资源有多少数量还有待观察。

与此同时，比特币带来的电脑芯片需求已经占据了台积电和三星电子的生产线，导致全球芯片短缺，让汽车制造商损失了数百亿美元，并威胁到手机行业。

这种资源消耗的螺旋式增加揭示了比特币技术的一个根本性缺陷。对于大多数金融资产，比如黄金，其存储成本不会随着金价的上涨而增加太多；金价在每盎司2000美元和200美元时的保管难度几乎没有什么差别。大多数货币的交易成本都非常低廉。由于人们信任银行和政府，这些集中化的机构能近乎零成本地处理大量交易。相比之下，比特币蕴含的去中心化信任会使比特币的成本随着价格上涨而更昂贵。

这种情况不会永远持续。正如经济学家斯坦因（Herbert Stein）曾敏锐指出的那样：「如果某件事不能永远持续，就会停止。」最终，很多地方将效仿内蒙古，禁止比特币挖矿，韩国政府将出手干预，禁止向挖矿者出售电脑芯片。这对比特币矿工、加密货币投资者和软件开发者都是不利因素。

为了避免这样的结果，掌控比特币算法的开发者需要考虑转向成本更低廉的技术。一种方案是采用权益证明系统，挖矿只能由已经拥有大量加密货币的人进行；这种办法可以限制竞争，从而大大减少资源消耗。比特币爱好者可能不喜欢这样更集中的系统，但如果支持去中心化信任的技术本身就很昂贵，那么自由意志主义的理想可能就得给冷酷、生硬的经济必然性让路。