每个孩子都是问题的宝库，特别是视力有障碍的孩子，就像作者小时候一样，由于探索能力的限制，尤其喜欢通过向别人提问来获得难得的知识。
有一次，作者跟泰安特殊教育中心六年级的学生们闲谈，一个学生问过我这样一个问题：
“为什么鲨鱼是鱼，而鲸鱼是哺乳动物？或者说，为什么鲨鱼是鱼？”
长肢领航鲸Globicephala melas（图片来自whaleopedia.org）
长鳍真鲨Carcharhinus longimanus（图片来自tropicalherping.com）
鲸属于哺乳动物，这似乎是一个人尽皆知的“常识”，但却很少有人会这样“质疑”。他的言外之意其实是“为什么我们会把鲨鱼当成哺乳动物？”
于是小作者提出了一个问题：
下面的四种动物，哪一种跟其他三个关系很远，或者说不是同类？
A. 鲈鱼
B. 鲨鱼
C. 鳄鱼
D. 鲸
蠕线鳃棘鲈Plectropomus pessuliferus（图片来自robertosozzani.it）
一位同学选择了鳄鱼，因为鳄鱼四条腿，而其他三种没有腿。
鳄形目是现存所有动物中和鸟类关系最近的一个类群，然而答案并不是它，而是鲨鱼。因为除鲨鱼之外的其他三种都在硬骨鱼总纲（Osteichthyes）这条演化分支上，鳄鱼和鲸都是硬骨鱼类的“后代”，而只有鲨鱼属于软骨鱼类。
可爱的密河鳄Alligator mississippiensi，一种广义上的鳄鱼 （图片来自Arkive）
我们面临着一个“愚蠢”的问题：鱼是什么？
现在的鱼大致上分为无颌鱼、软骨鱼和硬骨鱼。无颌鱼现存种类只剩下了各种七鳃鳗和盲鳗，软骨鱼就是鲨鱼和鳐鱼等。除此之外，现在地球上所有的鱼都可以叫“硬骨鱼”。
陆地上所有的脊椎动物都是硬骨鱼类的后代，包括正在刷微信的我们，因为我们都属于四足动物（Tetrapods）。别看我们只有两条腿、两只脚，但我们的胳膊和手都是腿和脚演变而来的。同理，鸟类的翅膀也是它们前肢的特化。蛇虽然没有四肢，但它们的祖先其实是一类蜥蜴，蜥蜴有四条腿，因此蛇也是四足动物。
提塔利克鱼——最早登上陆地的鱼类之一——的复原图（图片来自Wikipedia）
所以，从某种角度上讲，就像说鸟类是“现代的恐龙”一样，鲸其实也算是广义的鱼。
狭义的鱼基本可以作为“非四足脊椎动物”的通称。课本上给出的定义是“生活在水中，体表常有鳞片覆盖，用鳃呼吸，通过尾部和躯干的摆动以及鳍的协调作用游泳的变温脊椎动物”。
然而，这些特征都不具备的动物也可以叫鱼。比如攀鲈亚系合鳃目黄鳝属的红鳝Monopterus rongsaw，不生活在水中，体表没有鳞片覆盖，不用鳃呼吸，在软泥土里钻洞生活，不游泳。但没人说它不是鱼，因为它同属的“亲戚”黄鳝是常见的食用鱼（真的好吃！）。
此外，鱼类中还有其他的一些“异类”，比如没有脊柱的盲鳗以及温血的月鱼等。
红鳝长得像一根有嘴的绳子，不知道会不会咬人（图片来自researchmatters.in）
但是，这些特征鲨鱼都符合：鲨鱼显然是用鳃呼吸的，并且生活在水里（个别的种类可以在海边沙滩上“走几步”），也通过尾部和躯干的摆动以及鳍的协调作用游泳。
那么，鲨鱼有鳞片吗？大部分鲨鱼都有角质的鳞片，它们身上的鳞片叫“盾鳞”，外观看上去像鲸一样光滑无鳞，但其实摸上去像砂纸一样。有人推断鲨鱼之所以叫鲨鱼，就是因为它们皮肤像砂纸。不仅如此，前文说到过鲨鱼属于软骨鱼，它们连真正的骨头都没有，怎么会是哺乳动物呢？
放大之后的盾鳞（图片来自SciTech Daily）
另一个被误解的原因就是大家认为鲨鱼都很大。一些种类的鲨鱼确实挺大的，但是也有很多小型种。最小的鲨鱼是宽尾拟角鲨Squaliolus aliae，体长只有20厘米左右，跟我们经常吃的小鲫鱼差不多大。海边人经常食用的条纹斑竹鲨、大吻斜齿鲨、日本半皱唇鲨等也是体长不超过1米的小型种类，所以鲨鱼并不都很大。
条纹斑竹鲨Chiloscyllium plagiosum是我国南方常见的食用鱼（图片来自oceanlight.com）
把鲨鱼当成哺乳动物的原因还可能是，鲨鱼如各种纪录片上所说，是直接产下小鱼而非产卵的“胎生”或者“卵胎生”动物。正好纪录片又大肆宣传鲸是哺乳动物，这就给了人们一种错觉：鲨鱼长得像鲸，所以鲨鱼也是哺乳动物喽？
当然，确实不少鲨是胎生或卵胎生的，比如我们熟知的大白鲨、鲸鲨、绞口鲨等，卵在体内孵化，直接生出活蹦乱跳的小鲨鱼。
真鲨科（Carcharhinidae）以及双髻鲨科（Sphyrnidae）物种胚胎的卵黄囊演化成了类似哺乳动物胎盘的结构，一般被称作卵黄胎盘或者假胎盘。这类鲨鱼妈妈通过这个结构把自身的营养传送给鲨鱼宝宝。小鲨鱼肚子上还有个“营养孔”，很像我们的肚脐眼。
虽然这个能力和哺乳动物的胎生非常相似，但还是有本质的不同的，因此以往被人们称作“假胎生”。但后来“假胎生”这个词被植物拿去用了，比如红树科植物还有睡莲等的种子在母体上长成小植株。
此外，还有大量种类的鲨鱼是卵生的，会产下卵而不是直接生下幼体。
柠檬鲨是卵胎生的（图片来自Arkive）
鲸属于鲸偶蹄目（Cetartiodactyla）哺乳动物，有真正的羊膜卵和真正的胎盘，并且显而易见是会哺乳的：雌鲸有两个乳头，长在生殖孔的两侧，平时埋藏在厚皮的乳裂中，只有哺乳时才会伸出来，所以很难被人发现。哺乳时乳头从乳裂中伸出，鲸宝宝衔住乳头之后，鲸妈妈便把大量乳汁喷射进鲸宝宝口中。
鲸需要呼吸空气，而吮吸乳汁需要一段时间，如果时间过长便可能造成危险。鲸一次射乳仅需几秒钟，解决了这个问题。而用鳃呼吸的鲨鱼是不会哺乳的，它们并不会去照顾后代。
正在哺乳的鲸（图片来自scienceinfo.net）
另一个经常让人疑惑的地方就是为什么鲨鱼的尾巴是纵向的，而鲸的尾巴是横向的。
鱼的尾巴都是纵向的，这是来自祖先的特征。而鲸的尾巴之所以上下摆动，其实与自身骨骼有很大关系。最早有尾鳍的水生脊椎动物就是左右摆动尾巴的，大部分鱼类的脊椎棘突发达，后半身比较侧扁，适合左右摆动，而作为哺乳动物的鲸类脊椎跟人一样更适合上下而非左右弯曲，很难重新演化出类似鱼龙的“典型”尾巴。
唯一一类左右摆尾游泳的哺乳动物是生活在非洲，有着鳗鱼尾一样的尾巴的獭鼩科（Potamogalidae）动物。
有人怀疑鲸的尾巴是后腿演变而来的，这是个错误的想法。鲸的尾巴就是尾巴。
有着侧扁尾巴的獭鼩（图片来自Wikipedia）
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