在神话故事里，《西游记》和《封神演义》那是老少通吃。其中太上老君道袍飘飘，骑着他的青牛瑞兽，逍遥自在，拂尘一甩，如来佛祖，玉皇大帝都得给他面子。
太上老君是大家公认的道教教祖，即太清道德天尊。 又称道祖、太上道祖、开皇末劫天尊、道德天尊、降生天尊、混元上帝、师宝天尊。在西游记里，孙猴子连玉皇大帝都让他三分，无奈还是请来如来佛祖拜收了他。在西天取经途中，孙悟空一路降妖除魔，威风八面，可是却遇到一个青牛精让孙猴子抓耳挠腮，在孙悟空求救于如来佛祖时，如来佛祖不肯告孙悟空那只青牛精的身份，也没有亲自随孙悟空前去收服青牛精，只派了座下十八罗汉帮助孙悟空前去降妖。但无奈十八罗汉招数尽用也拿青牛精毫无办法。最后还是请来青牛精主人—太上老君才将青牛精收服，使得师徒四人继续上路取经。
天界德高望重的太上老君的坐骑居然是一头青牛，是不是觉得很奇怪？青牛是什么牛?它有什么来头？青牛全名为“板角青牛”。是上古瑞兽，除了名称里面带有牛字，其他跟牛并没有任何关系。青牛出自于《山海经》，其种类属兕，相传兕这种生物长的很像水牛，但皮毛是青黑色，头顶额心正中长有一根冲天牛角，也叫板角。只有天下即将兴盛，才会出来现世。也就是天降祥瑞。
在《西游记》中这样形容兕大王：独角参差，双眸幌亮。顶上粗皮突，耳根黑肉光。舌长时搅鼻，口阔版牙黄。毛皮青似靛，筋挛硬如钢。比犀难照水，象牯不耕荒。全无喘月犁云用，倒有欺天振地强。两只焦筋蓝靛手，雄威直挺点钢枪。细看这等凶模样，不枉名称兕大王!在《山海经·海内南经》是这样记载的：“兕在舜葬东，湘水南。其状如牛，苍黑，一角。”，意思是：兕在帝舜葬地的东面，在湘水的南岸。兕的形状像一般的牛，通身是青黑色，长着一只角。这里的兕就是指青牛。
那青牛与太上老君又是如何联系起来的?
1、道教的终极追求是长生不老
《山海经》谈到，青牛是由千年的树木化成的妖怪，本身又有一万岁的寿命，那可是长寿的象征。人只要骑到它身上，就可以多活几千岁，如：“有乘黄，其状如狐，其背上有角，乘之寿二千岁。”(《海外西经》)东晋道士葛洪《抱朴子·对俗》记载：“云千岁松树，四边披越，上杪不长，望而视之，有如偃盖，其中有物，或如青牛，或如青羊，或如青犬，或如青人，皆寿万岁。”就是说，松树长到了一千岁以后，其中就会产生出妖怪，其外形或者像青牛，或者像青羊，或者像青犬，或者像青人，它们的寿命又能长达一万岁。所以骑青牛是表达的是“长生”的意思。这与道家追求不谋而合。除了太上老君以外，葛洪在《神仙传》卷10中还谈到一个叫封君达的仙人，也是乘青牛，道号青牛居士。
2、太上老君原型为老子
东周的时候老子眼见周皇室衰微，各地诸侯崛起，天下即将大乱。为了躲避战乱，老子西出函谷关，从此下落不明。当然，老子不可能走着出关，肯定要乘坐交通工具。东周时，马极为名贵，普通人出行的交通工具多是牛车。《初学记》卷七引《关内令传》云：“老子度函谷关，乘青牛薄板车。”这很符合当时东周平民的出行条件。《列仙传》卷上也说，老子乘青牛出关，但没有特别提到薄板。
而老子崇尚自然，青牛是树木之精，正好与老子的哲学思想匹配。且老子提倡一种无为、悠闲的生活态度，牛正是一种行动慢悠悠的动物，从这点上看也和老子十分搭。在大部分关于老子的绘画作品中，老子都是骑在牛背上，一幅怡然自得，与世无争的模样。这样，青牛就与太上老君终于搭上了。
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