关羽，本来只是三国时代的一位名将，正常逻辑下，他跟历朝历代的那些军事名人一样，虽然出色勇武，兼有谋略，但其地位应该不会超越秦皇汉武等雄才大略的帝王，然而关羽却不一样，千百年来，他身上的神话色彩越来越浓，被赋予的神圣使命越来越多，老百姓对他的期待也越来越高，其影响力和地位早已超越了一个名将的范畴，就连那些伟大的帝王，也无法与之相提并论，所以关公也为后世尊称为武圣关帝君。
这样一个逐渐成神成圣的过程，对于关羽来说，是漫长而又复杂的，然而关老爷身上的神话色彩也像滚雪球一样，内容越来越多，名声越来越大，涉及面越来越广，到了后来，关羽死后成神的种种名头，已经不足以彰显他的地位了。这时，很多人又开始研究起了关公的前世，这样，关羽前世的种种说法，也开始逐渐流传出来，而关羽前世身份的传说流传到今天的，至少有三种，而且每一种身份都是名声大，地位高，足以让人感叹，难怪关老爷地位这么高，原来他一直就有至高无上的地位，可以说，那些关羽前世的神话故事，都可以用雷霆万钧，天雷滚滚来形容，所以说关公的前世身份，一个比一个雷。
而在民间，还有人说关羽曾经是“天地爷”，这个名号，实在不知道是对应了中国神话体系下的哪位神仙，总之就是理解成，关羽是一位来头很大的神仙，而这位天地爷奉了玉帝的旨意，要惩罚一个村落，因为那里的人不敬上天不信神，可是天地爷在了解到当地的情况后，不想枉杀无辜，但玉帝让他烧光那个村子，所以天地爷告诉村民，晚上家家户户点灯，就可以造成一片大火燃烧的假象，就能骗过玉帝了。等玉帝知道真相后，自然要降罪天地爷，便把他贬下凡间，因此才有了关羽降世临凡一说。其实像这种传说，在民间非常普遍，可以说世界各国各民族都有类似的故事，而基本框架就是小神不听话，得罪了大神，就要受惩罚，其中最出名的就是希腊神话中的普罗米修斯了，他从宙斯那里盗来火种，拯救凡间人类，却受到了宙斯的惩罚，这是不是也很像“天地爷”的行为呢？
跟普罗米修斯更接近的传说是，关羽的前世是南海龙王，因为玉帝要惩罚人间，所以不给凡间降雨，导致大地一片干涸，南海龙王为了救助苦难的人类，不惜违背玉帝旨意，私自降雨，犯了天条，结果玉帝将南海龙王降罪贬到人间，这才有了关羽的诞生。这个故事曾经被台湾影视界排成了一部电视剧，就叫《三国英雄传之关公》，剧中还说到，龙王的贴身护卫，一条青龙也转世成了青龙偃月刀，继续保护主人，由于这部电视剧的关系，关羽是龙王转世的传说也算有了一定的影响力。
由此可见，本来是一个名将的关羽，竟然在逐渐被神话的过程中，增加了这么多身份，而无论是项羽，还是龙王，乃至是中国的“普罗米修斯”，说他们都是关羽的前世，自身就带有一种“自相矛盾”的说法，更不可能是真的，只能说明，老百姓对关羽的推崇到达了其他古人无法赶超的程度，因为关羽就是忠义与强大的化身，只有这样的人，才是真心保护弱者，又无所不能的强者。
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