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利维坦按：
想必每个人都遇到过这种尴尬的场面：对面这个人滔滔不绝口若悬河，但你实在是对他的聊天内容毫无兴趣，但出于某种显而易见的礼节，你依旧面带微笑频频点头附和着对方的谈话。或许，对方也早就不愿再继续这样的谈话，但或许正是因为你的礼貌性回应，使得他产生了 （这个人对此话题感兴趣） “我还可以继续聊下去”的幻觉……于是，充满煎熬与客气、彼此错位的聊天就这样继续了下去。
一天晚上，亚当·马斯楚安尼（Adam Mastroianni）不情不愿地打好领结，准备去牛津大学参加一场他毫无兴趣的正式宴会。那时，马斯楚安尼还在该校攻读心理学硕士学位。他深知晚上又将陷入一些无休止的谈话，且不可能彬彬有礼地从这些无趣的对话中抽身。突然，他意识到情况可能更糟，也许他在无意之间也为别人制造了废话陷阱。他想知道，“要是双方都意识到这点，但在实质性谈话结束后仍深陷废话泥潭，这又该怎么办？”
马斯楚安尼的直觉可能是正确的。3月1日，《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America，缩写为PNAS）刊发了一篇文章，展示了谈话者觉得一段谈话应该持续多久的研究结果。研究团队发现当谈话双方都不想结束时，谈话几乎不会终止；而且人们极度不擅长判断对方是否想叫停对话。不过在某些情况下，谈话者会因为谈话时间太短而感到不满，而非时间过长。
（www.pnas.org/content/118/10/e2011809118）
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马斯楚安尼目前在哈佛大学攻读心理学博士学位，他表示：“不管你怎么揣测别人的想法，你都可能是错的。因此，一旦出现合适时机，就应该终止对话，因为留在嘴里的废话越多越好。”
过去大多数关于谈话的研究都是由语言学家或社会学家所做。而心理学家大多是为了解决其他议题才研究谈话，例如人们如何用言语说服对方。有些研究探讨了人们在谈话即将结束时使用何种短语，但其重点并非人们在何时用这些短语。马斯楚安尼说：“心理学领域才刚刚意识到这是一种十分有趣的基本社交行为。”
他和同事做了两个实验以探究谈话中的动态变化。在第一个实验中，他们向806名网络受试者询问最近的一次谈话持续多久。结果表明大多数谈话的对象是其重要亲友。参与调查的人详细说明了他们在谈话中是否有想过结束谈话，并根据实际结束时间，估测他们想结束谈话的时间点。
第二个实验则在实验室进行，研究者将252名受试者两两分组，并叫他们在1至45分钟的时间里随意聊天。之后，研究者询问受试者他们何时想要结束谈话，并猜测对方对这个问题的回答。
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马斯楚安尼及同事发现，只有2%的谈话在双方都意欲终止的时间结束，只有30%的谈话在一方想要终止的时间结束。在大约半数的谈话中，双方都想过缩减谈话时间，但他们想要结束的时间点不同。在两项实验的受试者中，平均而言，理想谈话时长大约是实际时长的一半。令研究者诧异的是，他们还发现人们并非都是想逃离谈话的：10%的谈话中，双方都希望延长谈话时间；31%的对话中，至少一方想要继续下去。
多数人关于对方想法的直觉判断同样不准。当受试者猜测对方何时想要终止对话时，他们猜测的时间与实际时间的偏差达64%。
塔莉亚·惠特利（Thalia Wheatley）是美国达特茅斯大学的社会心理学家，虽然她未参与到此项研究中，但她表示，人们会错误判断对方想何时终止谈话的发现“令人震惊，意义重大”。谈话是“对相互协调的优雅表达，但却因为我们想不出何时该终止，让对话到最后分崩离析”。这一难题可能是人们喜欢边喝咖啡饮料或边就餐边谈天的原因之一，因为“空空如也的杯子或账单提供了终止对话的重要契机”。
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尼古拉斯·埃普利（Nicholas Epley）是芝加哥大学的行为学家，他同样未参与此项研究。他很好奇如果多数谈话在我们的理想时间点及时结束，情况会如何。“就因为我们避免和另一个人聊得更久或更深入，我们错过了多少崭新洞见、新颖观点和生活趣事？”
日常交流千千万，我们无从得知答案。但是科学家可以设计一个实验，让谈话要么在一方初次想要结束时就终止，要么再延迟一些时间。
埃普利表示：“那些及时终止的谈话，是否比延时的谈话更让人满意？我不知道，但我很想看到这个实验的结果。”
这些发现同样引发了许多其他问题。谈话规则在其他文化中是否更为清晰？娴熟的谈话者会采用何种暗示性话语（如果有的话）？群聊的动态变化又是如何？
哈佛商学院的工商管理教授艾利森·伍德·布鲁克斯（Alison Wood Brooks）表示：“新兴的对话科学需要这样严谨的描述性论文，但也需进行因果实验寻找可能的应对策略，以便帮助我们解决这一重要且普遍的谈话难题。人类将漫游者探测器发射至火星已是壮举，但同时，我们却才刚开始从细微之处理解人们如何交谈。”
文/Rachel Nuwer
译/Yord
校对/Amanda
原文/www.scientificamerican.com/article/people-literally-dont-know-when-to-shut-up-or-keep-talking-science-confirms/
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