1975 年6 月30 日，周总理会见泰国总理克立·巴莫
20世纪50年代，在中国和泰国的关系中，曾出现过被周恩来总理戏称为“人质外交”的事件。
泰国是一个小国，其面积和人口均约为中国的1/20。泰国外交有一个传统：“在夹缝中求生存”。近代史上，葡萄牙是最先进入泰国的。随着葡对泰的压力增大，泰便引进法国势力作为平衡，尔后又引进英国势力以平衡法国。二战期间，日本以“借道”为名，对泰国实施变相占领，而泰则借机排除英国势力。二战结束后，美国势力在泰独占鳌头，泰国实际处于被美控制之中。然而，仰“美”鼻息的日子并不好过。恰好此时(1955年)第一次亚非会议在印尼万隆召开，有开明声誉的泰外长万亲王出席了会议。会议期间，万亲王十分赞赏中国倡导的和平共处五项原则，对周总理本人也深怀好感。于是，在泰国总理銮披汶、外长万亲王以及銮披汶的亲信乃讪▪帕他努泰(泰国新闻界的泰斗)的共同密商下，决定由乃讪挑起秘密同中国建立联系的重担。
首次尝试是通过中国驻缅甸大使馆来建立同中国的联系。1955年底，銮披汶总理访问缅甸，乃讪秘密随行。他成功地会晤了中国驻缅甸大使姚仲明。双方签署了一个秘密协定，内称中泰“愿在和平共处五项原则的基础上发展友好关系”，“最终实现关系正常化”，等等。不料美国人侦悉后大为震怒，随即更加强了对泰国人的防范和控制。
此计不成，又生一计。乃讪对銮披汶说，他翻阅了中国的古书，从中获得启示，他发现中国人较重视“和亲”，不妨采用送“人质”去中国的办法，以取信于中国。乃讪毅然建议送其子(汉名常怀，时年12岁）去中国，銮披汶同意。在乃讪将此事告诉常怀时，却被其女(汉名常媛，时年8岁）偷听到。常媛撒娇，执意要陪伴其兄赴华。乃讪不得已，只得同意。
乃讪通过秘密渠道，致函周恩来总理，阐述愿送其子女去中国学习之意。事出突然，起初周总理对此并不赞成。周总理认为，这样做实际上是变相的“人质外交”，社会主义的新中国对此不宜接受。周总理便在1956年4月27日的复函中婉拒。但乃讪不改初衷，仍坚持要送。在此情况下，中方着眼于发展中泰友好关系，斟酌再三后勉强地表示了同意。
周总理在1956年7月9日的复函中称：此事“应该由你最后决定。如果你经过考虑后仍然认为，把你的子女在你认为适宜的时候送到中国来求学是无妨的，那么，我们将尊重你的意见，并尽力来照顾你的子女”。得到中方首肯后，乃讪很快将常怀、常媛以极其秘密的方式送来北京。作为掩饰和平衡乃讪同时又将其长子常曼送往美国学习。此举可谓用心良苦。
常怀、常媛抵达北京后，受到中方热情周到的接待。周恩来总理亲自关怀，指派专人负责其学习、生活等事宜，还特别嘱咐廖承志同志夫妇亲予照料。常怀兄妹被安置在一个精致的四合院内居住，并被送往北京最著名的学校学习。有一名厨师专职为他们服务，一切按外国贵宾身份予以接待。常怀兄妹来京后的第二年(即1957年)，銮披汶被推翻，其中原因多端，而同中国暗中接触被发现则是原因之一。銮披汶的下台也给乃讪带来厄运。乃讪随即被捕，在监狱中一关就是七年。出狱后，乃讪万念俱灰，心中只是强烈惦念滞留中国的常怀兄妹，难以释怀。此时中泰间的沟通已中断多年，访华已非易事。
特殊年代，常怀、常嫒身处艰难的逆境中。正在大学研读马列主义哲学理论的常怀因态度欠佳而被逐出中国。常媛虽侥幸留下，但被下放到农村，恶劣的境遇使她一度失去记忆。原本暂住中国的这对泰国兄妹，一个长留了10年，另一个则在13年后才迟归。
直至到了1975年7月1日，泰国与中国正式建交。
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