汉朝被后世史家分为东西汉两个部分，两汉国祚共计四百一十年。今天我们就来聊聊，在这四百一十年的光景里，刘氏皇族的人口峰值是多少。
回溯中国五千年历史，历朝历代的国姓中刘姓绝对算是一个大姓。这是因为，汉初有许多皇族被加封成为贵族，两汉传国的时间又相当长，这些都为刘氏的开枝散叶提供了温床。因此，当西汉刘氏传到第四代（自刘邦算起）的时候，汉武帝的堂兄弟就已经多达数百人。
普通的家族，基本不可能出现这种呈几何基数的人口增长。
两汉四百一十年的时间里，皇族总共传承了十八代。因为两汉的皇帝中，有一些皇帝没有子嗣，所以皇位的传承只能依照兄终弟及的原则。因此，十八代刘姓宗室里总共出了二十八位皇帝。西汉时期朝廷就已做过统计，当时的皇族人口已突破八万。
汉代的皇族虽然人数众多，但这些人并不会对国家经济造成太大的影响，不会像清朝皇族一样为朝廷财政带来巨大负担。按照汉朝的制度，虽然所有皇子都会被封为藩王，但自汉武帝刘彻开始藩王的世袭权便被削弱了。
每一位藩王的继承人，都要降级。除此之外，汉代的藩王继承制比较特别，除了嫡长子继承爵位之外，每个王子都有资格继承一部分家产。在这种继承制的影响下，很多藩王数代之后便沦落为普通百姓，不再享有特权。
例如：西汉被颠覆时赤眉军从民间找来一位十五岁的宗室子弟刘盆子，此人虽有皇室血统，但在赤眉军找到他之前他已沦为普通百姓。
王莽建立的新朝是两汉交替的一个关键节点，当时的王莽认为自己国柄在握，所以错误地估计了刘氏皇族在社会上的能量。新朝遭到颠覆，刘氏皇族枝繁叶茂亦是重要原因。西汉末年的几位皇帝，都是沉湎声色的无能昏君，以至于，普天下的老百姓都为之失望。
王莽接过军国大政之后，以假仁假义、转移矛盾的方式收买人心，妄图篡夺刘氏皇族的江山社稷。只不过，王莽做梦都没想到自己所推行的政策不适用于该历史时期，以至于，社会矛盾反倒被激化，老百姓怀念起刘氏皇族统治下安宁的社会环境。
实际上，倘若王莽能仔细处理刘氏宗室的问题，掐断那些有可能使刘汉复辟的苗头，这场起义完全是可以杜绝的。我们知道，自两周礼教兴盛以来，中国人便有一份正统观念。起兵与王莽唱反调的所有义军，都要尊一位刘氏皇族为名义上的领导人。
例如，绿林起义的过程中，拥立河南山中刘玄；赤眉军起义的过程中，拥立了前文中的刘盆子。不过，不论是绿林还是赤眉军，这两支势力所拥立的皇帝不过是木偶罢了，他们本身的能力根本不足以让王莽为之忌惮。
例如，刘玄在被拥立为皇帝时，竟然在登基仪式上双手颤抖，紧张到一句话都说不出来。王莽被颠覆以后，刘玄便每日在宫禁之中享用美色，连朝政都不参与。真正让王莽始料未及的，是刘汉皇族的社会能量。
在兴兵颠覆王莽期间，那些旧日皇族积极踊跃地参加到起义事业中来。其中的原因，既有这些皇族痛恨王氏颠覆刘汉江山的国仇家恨，亦是因为刘邦的子孙后代数量庞大，且分居于中原各地，因此每个地区的义军在举事时，都能轻而易举地找出一位傀儡皇帝。况且，在当时的起义浪潮中，亦不乏有真才实干的刘汉皇族，如南阳刘秀。
作为东汉王朝的开国皇帝，据说，刘秀乃长沙王的后人。只不过，刘秀年轻时他的家境就已与平民差不多了，充其量能算作当地的中产阶级。在王莽篡汉以后，刘秀还在过着读书交友、耕种养家的普通生活。公元22年，刘秀与兄长在家乡召集了宗室子弟，培养了一支武装力量，响应了绿林军。在接下来的战争里，刘秀将这支义军发展壮大，以超凡的军事才能击溃了四十万新莽主力，摘取胜利果实。
虽说，反抗王莽期间，举国动荡，刘氏皇族出现了大量伤亡。不过，在刘秀光复大汉之后，刘氏皇族后裔的数量暴涨。因为战乱等原因我们无法获取到详实的数字，不过，大体推测刘邦的后人到了东汉末年，总人数起码有数十万人。像刘备这种血统的皇叔级皇亲，在当时的社会上堪称是“一抓一大把”。
参考资料：
【《汉书》、《后汉书》】
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