二战前中期，盟军跟德军的较量不光在欧洲进行，也发生在辽阔的北大西洋上。德军的U型潜艇在大西洋中游弋，破坏盟军的海上运输线。这是关乎战场胜败的关键，为此盟军必须作出行动。
皇家海军委托肖特兄弟飞机厂，倾情打造了这款名为“桑德兰”的水上飞机。它是二战中使用最广泛的水上巡逻轰炸反潜机，也是德军U型潜艇真正的猎杀者。相比航母和战列舰，水上飞机凭借着机动性和居高临下的侦查能力，成为对付德军潜艇的关键。
肖特兄弟公司在C级“帝国”水上客机的基础上，研发出了“桑德兰”，它采用了四台发动机，因而具备超强的续航和载弹能力。四台“飞马”18型活塞发动机为其提供动力，让其具备了4330千米的超远航程，同时拥有装备10枚225千克深水炸弹的能力。
从外观上看，“桑德兰”简直可以用优雅来形容，它有一个双层机舱，上面不但有工作间和卧室，还有专门的休息室，餐厅，厨房和厕所。这对于需要执行十几个小时飞行任务的机组人员来说，是相当关键的设施。
因为是水上飞机，“桑德兰”并没有装备轮式起落架，艇底和双浮筒设置，让“桑德兰”在海面降落时非常平稳。为了加强对干扰敌机的反击能力，“桑德兰”在机头，机背和机尾都设置了一座7.7毫米口径连装炮塔。
在二战期间，“桑德兰”可谓功勋卓著，它在大西洋上奋战了6年，帮助盟军击沉了超过500艘德军潜艇。桑德兰一直服役到上世纪60年代才退出现役，它可以说创造了水上飞机唯一的巅峰。
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