黄帝是华夏民族的人文始祖，生活在距离今天4700多年前，根据史书的记载，黄帝登基的时间是公元前2697年，那个年代的华夏大地还是原始部落时代，黄帝出生于有熊氏部落，其部落一共有6个分支组成，分别是以熊、罴（pí）、貔（pí）、貅（xiū）、貙（chū）、虎为图腾的6个部落。
当时除了黄帝部落之外，还有很多其他部落，比较大的还有炎帝部落和蚩尤部落，按照史记的说法，炎帝部落是当时华夏大地的统治者，而且存在的时间也比黄帝部落早得多，当时的炎帝部落就相当于后来周朝的周天子一样，只是到了黄帝生活的时期，炎帝部落衰弱了，黄帝部落崛起了。
黄帝
黄帝部落在阪泉之战中打败了炎帝部落，然后收编并整合了炎帝部落，组成了炎黄部落，这就是后来我们被称为炎黄子孙的原因。
《大戴礼 五帝德》：（黄帝）与赤帝（炎帝）战于阪泉之野，三战，然后得行其志。
有相当多的史书记载了阪泉之战，说黄帝率领熊、罴、貔、貅、貙、虎六个部落的军队，举着绘有雕、鶡（hé）、鹰、鸢（yuān）等图腾的旗帜，与炎帝部落打了三次重大战役，打败了炎帝，黄帝得以施行他的意志。
《列子 黄帝》：黄帝与炎帝战于阪泉之野，帅熊、罴、狼、豹、貙、虎为前驱，雕、鶡、鹰、鸢为旗帜。
炎黄部落融合后，华夏并没有因此太平，黄帝仍然不断讨伐不愿意服从自己的部落，而其中势力最大的就数蚩尤部落了，据说蚩尤是炎帝姜黎的后代，他有8个同母弟，还有72个同族兄弟，合起来就是81个兄弟，也就是81个小部落。
蚩尤
蚩尤也叫黎贪，他的8个同母弟分别是：黎巨、黎禄、黎文、黎广、黎武、黎破、黎辅、黎弼，蚩尤及其兄弟一共是9个人，都以黎为姓，所以称为九黎，这就是九黎族的来历，蚩尤带领九黎族在炎帝榆罔时期，攻占了九夷国的领地，逐渐强大起来。
远古的华夏，大多数地方并没有开发，适合居住的地方就那么多，当部落发展到了一定程度，免不了为了争抢资源而发生冲突，炎帝部落、蚩尤部落、黄帝部落应该都是半农耕、半狩猎状态，还包括采取野果和捕鱼为生，只要能生存下去。
炎黄二帝
资源是有限的，当部落的生活范围不断扩大时，就会发生战争，当炎黄部落不断与蚩尤部落发生纠纷时，双方都意识到战争的来临，史记也记载了这一场战争：
《史记 五帝本纪》：蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。
这场战争被称为涿鹿之战，过程被记载得极其简单，同时在不同的文献中又有大量的神话色彩，当时论实力，蚩尤的九黎族实力应该在炎黄集团之上，九黎族的文明及武器都优于黄帝部落，据说当时的九黎已经可以制造铜制兵器了，同时蚩尤又是古代华夏历史上作战最勇猛的人，后来还被黄帝尊为“兵主”，得到后世的供奉。
涿鹿之战
兵主最早是军队的主帅的意思，后世被人供奉在武庙的姜太公也被称为兵主，主要是军事思想伟大，而作为最早的兵主却是蚩尤，说明蚩尤的作战能力是最强的，据说黄帝与蚩尤打了九场大战，黄帝没有一场打赢了，后来黄帝攻打蚩尤的城池，三年都无法攻破。
《山海经 大荒北经 》记载了关于这场战争的一个故事，说是黄帝手下有个天女叫女魃，身穿青衣，蚩尤与黄帝作战时，黄帝派出应龙攻打冀州的郊野，应龙蓄水应战想淹没蚩尤的军队，蚩尤请了风伯和雨师助战，一时之间狂风暴雨，黄帝命令女魃停止下雨，突然天晴了，然后黄帝就率军杀了过去，杀死了蚩尤。
还有一个关于涿鹿之战的故事，说的是蚩尤制作了大雾，弥漫了整个战场，三天三夜不散去，黄帝无法取胜，于是派出大臣风后根据北斗星座的位置，发明了指南车，根据指南车的指引，才冲出了浓雾区。
远古社会
还说黄帝得到了玄女的帮助，制作了80面夔（kuí，这是东海中的一种神兽，形状像牛，头上没有角，身上是灰色，只有一只脚）皮制作的鼓，用雷兽的骨头制作鼓槌，打起鼓来，声音威力大，传遍天下，然后黄帝就打败了蚩尤。
这些故事都带有很深厚的神话色彩，大多是后人添加的，但是可以肯定的是，蚩尤肯定跟黄帝打了一仗，这一仗的结果就是蚩尤战败被杀，黄帝兼并了蚩尤的部落，蚩尤的部落大部分归顺了黄帝，形成了炎黄集团，另有一部分不愿意归顺的去了南方，形成了三苗集团，这就是最初的华夏原始部落时期的状态。
这场战争应该是存在的，必定有这么多的古籍记载了，这也是我们被称为炎黄子孙的原因，炎黄并不是只有炎帝和黄帝，还包括蚩尤和他的九黎族，经过战争的融合，共同组成了华夏的始祖。
涿鹿之战
而蚩尤与黄帝之所以发生战争，主要有几个原因：
1、争夺生存资源和领地。
2、争夺天下归属权。
这与后世绝大多数战争是一样的，人类文明的发展无时无刻不伴随着战争，原始社会也好，后来的奴隶社会及封建社会也罢，战争的起因绝大多数就是为了夺取有限的资源和领地，此外还有人口，蚩尤的力量比炎黄还要强大，但最终是炎黄打败了蚩尤，说明黄帝更有能力和德行。
蚩尤是炎帝之后，炎帝不是一个人，而是一个部落首领的称呼，黄帝同样也是炎帝之后，炎帝是华夏大地上最早的统治者，第一任炎帝就是神农氏，那个尝百草的神农，后来原始社会逐渐发展，就形成了一个天下共主，就是炎帝，到了黄帝时期，炎帝开始衰弱，就像后来的朝代一下，朝代一衰弱，就会陪伴着战争，同时会有新的势力崛起，黄帝就是崛起的新势力，统一了华夏诸部落。
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