最早设想在机身中部安装发动机,在上下机翼之间布置螺旋桨的布局研制重型轰炸机的,显然是弗朗兹·斯特芬(Franz Steffen)和布鲁诺·斯特芬(Bruno Steffen)兄弟。
他们曾在德国西门子-舒克特·韦尔克(SSW,Siemens-Schuckert Werk)公司担任工程师。早在1914年,他们就向公司管理层提出了自己的设想,并获得了支持。在1915年5月24日,这种安装了三台发动机的飞机首次以SSWG.I的编号试飞,随后编号被改为SSWR.I。
最初配备三台150马力的奔驰Bz.III六缸发动机,配备一个普通变速箱。两台并列安装在机身前部,第三台位于它们之后,正好在驾驶舱的地板下方。传动机构将动力分配给两根通向螺旋桨的倾斜传动轴,发动机通过摩擦离合器连接到变速箱,当离合器断开或相对其他发动机的转速下降时,会自动切断连接状态,同时发动机可以在两台发动机的驱动下继续飞行。
史蒂芬兄弟设计的机身形状同样奇特,从侧面看,后部类似剪刀,由上下两个向尾部逐渐变细的三角梁组成。目前还不清楚史蒂芬兄弟为何如此设计,显然他们认为这种构型具有某种空气动力学优势。在航空业刚刚起步的阶段,飞机设计师经常会心血来潮,根据直觉来设计飞机,然而这样的做法并非总是正确的。图为正在总装的SSWR.5。
机组成员由四人组成:两名飞行员,飞行机械师和机枪手。机长17米,翼展28米,机身重量4000掮客,起飞重量(不含武器和炸弹)5200千克。即使没有挂载炸弹,飞行数据也相当差:最高速度110千米/小时,爬升速度1米/秒,升限3500米,航程520千米,因此这架飞机仅能用于培训新飞行员。图为1916年夏,SSWR.5开始试飞。
随后,SSW根据相同的设计图纸又制造了6架原型机,它们的大小,发动机类型和结构都有所区别。最成功的机型是配备了220马力的奔驰Bz.IV发动机的第5、第6架原型机,以及配备260马力梅赛德斯发动机,增大翼展的第7架原型机。第7架原型机最高速度达到130千米/小时,可以挂载750千克炸弹,同时,机组人员增加一名无线电操作员。图为SSWR.5正在飞行。
1916年10月15日~1917年8月2日,德国空军RFA.501中队的三架SSWR.I在东线充当远程侦察机和重型轰炸机,前后只有33架次战斗任务。如此低的战斗效率首先是由于动力系统的频繁故障,即便是最新的型号,如此过于复杂的设计也是不可靠的。图为1916年底,在里加附近Alt-Auz前线机场的SSWR.7。
执行轰炸任务时,会在外部挂架上挂载10枚50千克炸弹。这些飞机在东线并没有战斗损失,但在1917年2月14日,第7架原型机在着陆时坠毁并报废。同年9月,德军认为其余的飞机都已经落后,被重新划归为教练机并返回德国。图为着陆时坠毁的SSWR.7。
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