从两人的排行其实就已经明白了，朱厚熜和朱厚照两人是堂兄弟，自古以来皇位继承要么是“父死子继”要么就是“兄终弟及”。
（一）正德与嘉靖
正德皇帝，朱厚照出生于1491年10月27日，而嘉靖皇帝，朱厚熜则是出生于1507年9月16日，所以从时间上来看，正德就是嘉靖的堂哥。这两人，可以算是同祖父的堂兄弟，明宪宗朱见深的孙子，在宗法制度上来说，属于至亲。
在弘治十八年（1505年），三十六岁的明孝宗英年早逝，皇太子朱厚照继位，成为大明第十代皇帝，次年改年号正德。这就是历史上的明武宗正德帝。 到了1521年4月20日，朱厚熜的堂兄，武宗正德帝朱厚照在京师驾崩，没有儿子，也没有亲兄弟，大明皇位一下子空缺。对于何人继承皇统，在辅臣杨廷和为首的文臣们商议后，并报孝宗皇后、武宗生母张太后批准。
朝廷以武宗遗诏名义颁旨：“兄终弟及”、“伦序当立”，以兴献王世子朱厚熜亲缘最近、世序最高，命其缩短守孝时间（按制度，兴世子为兴献王守孝二十七个月，此时尚不满二十个月），袭爵兴王，并在朝廷迎接使臣到安陆后，接兴王至京师继承大明社稷。
到了1521年4月22日，远在安陆的朱厚熜被接回北京。而在入京的时候，还未登基的朱厚熜就与朝臣发生了剧烈的冲突。原本入京之时，杨廷和是想用太子的礼仪来迎接朱厚熜，即由东华门入，居文华殿。但是朱厚熜却不想如此，他说到“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也。”，说我是来继承皇帝的，而不是来做武宗的皇子的。 在僵持不下之时，杨廷和等百官只得妥协。于是最后由皇太后下令，群臣在郊外直接上笺劝进，朱厚熜在郊外受笺，从大明门入。 1521年5月27日，朱厚熜正式即皇帝位，次年改元嘉靖。
（二）二者之评价
正德皇帝继承的是弘治中兴留下的锦绣江山，虽然在史家眼中他的行为确实有点离经叛道，但实际上朱厚照为人聪明机警，不受束缚。 弹指之间诛刘瑾，平宁王、安化王之乱，大败蒙古小王子，也因此近代以来，史学界逐渐对其理性看待，认为 其在位时期，正好是百姓个性开始解放的历史时期。比如，他自封为大将军，下江南，平乱 ，虽然朝中大臣对其多有阻挠，但是从来没有因为大臣阻挠劝谏而诛杀一人。同时还多次下诏减免赋税，维护了当时社会继续保持平稳发展的态势。
而嘉靖因为在位时期太长，毁誉参半。即位之后，前期还算励精图治，因此有了所谓的“嘉靖中兴”，但是其后期怠政、崇道，让严嵩父子专权二十余年，导致朝廷民间怨声载道，明朝国势也随之急转直下。 所以，客观上来说，正德柄政治国远超嘉靖有余，虽然嘉靖权谋水平在明朝多帝中属于上乘，但是没有将其放在正途之上，殊为可惜。
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