相比二战的东线战场,西线战场一直到诺曼底登陆才正式开辟。漫长残酷的不列颠空战,也让英伦岛国开发出了诸多优秀的战斗机品种,比如飓风、喷火、蚊式等。
我们今天要重点关注的,则是一款后起之秀,布里斯托尔——“英俊战士”战斗机,它是人类有史以来第一款装备厘米波雷达的战机,是不列颠空战的“夜之女皇”。
“英俊战士”之前,几乎所有的战斗机都缺乏夜间作战的能力。活塞式战机本身机头前方有螺旋桨,很难加装探测雷达。当时只有“蚊式”战机装备了一种毫米波雷达,但在野战中的优势并不明显。面对德意志轰炸机在夜间展开的袭击,皇家空军实在是有些力不从心。
想要解决德意志轰炸机的夜间突袭,就必须拥有一款火力强劲,防护坚固,同时能够装备雷达的新型战机。布里斯托尔公司研发的“英俊战士”进入了皇家空军的眼球,它采用了当时罕见的双发动机设计,是一款真正的重型双发战斗机。
实战证明,“英俊战士”是人类在二战中航空技术的巅峰作品之一,它装备有人类第一款厘米波空中侦测雷达,最初型号为“AI Mk IV“,它具备较窄的雷达波束,通过稳定而强劲的电磁波来寻找夜空中的敌人。后续升级的雷达产品能够帮助“英俊”战士“在1.6公里外锁定空中目标,或者在4.8公里外锁定海上目标。虽然相比现代雷达,这简直微不足道,但是在当时这已经是划时代的成就!航空学家认为,“英俊战士”是人类历史上第一款真正的全天候多用途战机。
它的主要武器是6门6.7MM勃朗宁航空机枪,后续型号还加装了4门20MM口径的航炮。这足以让“英俊战士”的火力跻身二战最强的行列,就算跟德军后来的容克Ju-88战机相比也更胜一筹。在不列颠空战中,第一批“英俊战士”Mk I/II型共有50架,但在1941年就取得了60场空战的胜利,在后续的战斗中,“英俊战士”至少又赢得了100场空战的胜利。
在漆黑的夜空当中,“英俊战士”成为了不列颠人民的空中“守护神”。作为一款多用途战机,“英俊战士”甚至还被加装鱼雷对付大型舰船,加装反坦克火箭弹用来反坦克。
“英军战士”在人类航空史册上的名字,还将保留相当长的时间。
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