哈勃望远镜揭开了恒星变暗之谜？恒星变暗是因气体的流出而造成的

哈勃望远镜拍摄到的红超巨星大犬座VY的图像，或许为天文学家提供了答案。大犬座VY（VY Canis Majoris）是一颗位于大犬座的极端富氧型红特超巨星，距离地球约3900光年。

为什么猎户座的红超巨星参宿四急剧变暗？美国宇航局哈勃太空望远镜的最新发现或许帮助天文学家解决了这一谜团。美国宇航局和明尼苏达大学的天体物理学家在研究巨大的红超巨星大犬座VY时发现，同样的过程正在更大的范围内发生。

这一观测结果已经由科学家发表在2021年2月4日的《天文学杂志》上，作者写道，成像和光谱学证实了“过去几百年发生的高质量损失事件的记录”。他们说：“在大犬座VY中，这种对应关系与参宿四最近显著变暗和气体外流的相似之处很明显。从更典型的红超巨星表面类似流出的证据表明，离散的喷射更为常见，表面或对流活动是红超巨星质量损失的主要来源。”

在美国宇航局发布的新闻稿中，明尼苏达大学的杰出教授罗伯塔·汉弗莱斯解释说，哈勃望远镜观测到的数据显示：大犬座的行为就像“服用了类固醇”的猎户座。对于较小的恒星来说，研究人员指出，哈勃望远镜揭开了恒星变暗之谜？恒星变暗是因气体的流出而造成的，这些气体可能形成了暂时阻挡恒星的某些光线的尘埃。

在接受福克斯新闻台采访时，汉弗莱斯表示：“我认为：这些结果的最大收获之处在于，在哈勃影像中观察到的、并光谱中测量到的恒星的大量喷发或外流，与两个世纪以来观测到的光的剧烈变化和极小深度相关。我们认为：这是由于其表面上的活动或对流导致大量气体喷射所致，例如，我们知道太阳有耀斑，并且我们认为是突出的气体爆发。大犬座VY的质量是太阳质量的30倍，亮度更高达30万倍，这一点要极端得多。这些气体流出量可能是木星质量的10倍之多。”

大犬座VY的周围是等离子弧，在过去的几百年中，它被抛离的距离比地球离太阳的距离要大数千倍。然而，在这颗数百万年前的恒星附近的其他结构——看起来像绳结——相对来说比较紧凑，而且科学家通过与汉弗莱斯的合作，我们可以将最近的喷发时间追溯到19世纪和20世纪，当时，大犬座VY的亮度下降到其原来亮度的六分之一。该版本指出，在参宿四中，红超巨星的质量损失是原来的100倍，现在只有使用望远镜才能观测到。

红超巨星为何急剧变暗？哈勃太空望远镜的最新发现对此作出了解释。汉弗莱斯在新闻稿中声称：“这在红超巨星中可能比科学家们想象的要普遍，而大犬座VY就是一个极端的例子。这甚至可能是推动质量损失的主要机制，这一直是红超巨星的一个谜。” 未来的开始还不确定，但汉弗莱斯强调，这颗恒星“显然还不太稳定”，汉弗莱斯说道：“这种高质量损失将决定它最终的命运，要么是超新星，要么是黑洞。”