外蒙古独立是清朝版图丧失最大,也是最晚的一次,直到1945年国民政府才承认蒙古国独立。但早在清朝灭亡之前,俄国便一直在打外蒙古的主意,幸亏有陈毅等中国外交官的努力,才使外蒙古暂时放弃了独立的打算。
这个陈毅可不是共和国十大元帅之一,而是民国初年的北洋外交官,两人同名同姓却毫无瓜葛。陈毅在清朝只是个管档案和编纂的小文官,民国成立后,他被提升为总统府秘书,后来专管蒙古和西藏事事。
外蒙古的面积很大,有180万平方公里,但比内蒙古荒凉得多,外蒙古王公贵族的地位也不高。满清通过联姻等方式,得到蒙古人的效忠后,一直给予外蒙古充分的自治权,一般不干涉其内部事务。
在清朝统治的两百多年里,外蒙古比较忠心。可俄国人来了以后,不断挑动外蒙古独立。1915年,中俄蒙三方签订协约,中国虽然是外蒙古的宗主国,但不能驻军。
这只是俄国人侵略计划的第一步,他们首先在唐努乌梁海驻军,既吞取中国领土,又策应外蒙古争取更大的自治权、乃至独立。陈毅在此时被任命为乌里雅苏台的佐理专员,相当于副职领导。
一战爆发后,陈毅从副职升为正职,他建议北洋政府趁俄国无暇东顾的机会,出兵收复唐努乌梁海。但北洋政府一直打算加入协约国,不愿意得罪俄国人。
等到十月革命后,俄国全面内战,北洋政府才在陈毅的再三请求下,派了一个连赶走俄军,收复唐努乌梁海十六万土地。这是北洋政府少有的恢复国家主权行动,赢得了时人的一致赞誉。
陈毅还有一件功德,陈请北洋政府把阿尔泰地区划给新疆,保住了这片国土。后来外蒙古独立时,新疆方面击退了外蒙古军队。从伏尔加河东归的土尔扈特部就有不少被安置在阿尔泰,若不是陈毅的努力,他们又要回到俄国统治下了。
俄国内战时的局面非常混乱,日军加入反对苏俄的干涉军,一边打进俄国,一边扶植所谓的“大蒙古国临时政府”,企图把外蒙古分裂出去。在这一点上,日本人和俄国人的心思是一样的。
陈毅趁着外蒙古卷入俄国内战,出现经济危机,争取中国银行在外蒙古开设分行,把中国货币引入外蒙古,稳定了外蒙古的金融和经济秩序。
然后,他召集商人开通内地与外蒙古的公路运输,加强两地的经贸联系。只有让外蒙古看到回归中国的好处,王公贵族才真正愿意摆脱对俄国的控制。
果然,有了这些经济上的铺垫,外蒙古在1919年6月同意中央驻军外蒙古。3个月后,北洋军的一个旅进驻外蒙古,这是中国最后一次收复外蒙古主权的行动。
当时俄国内战对外蒙古的冲击很大,外蒙古不但失去了靠山,本身又没有多少军队,为了自身的安全和经济利益,外蒙古也更愿意倒向内地。
陈毅充分抓住这个机会,把俄国在外蒙古的特权都给取消了。他还劝说外蒙古的王公贵族和僧侣集团放弃自治,重新归属中央。王公贵族表示同意,但僧侣集团不肯答应。
陈毅做了很多工作,使僧侣集团同意与北洋政府进行谈判,如果进展顺利的话,外蒙古很有可能取消自治。但是,北洋政府内斗不止,哪里顾得上外蒙古,终于与这个机会失之交臂。
被红军击败的白俄军队逃到外蒙古,他们挑拔外蒙古脱离中央,并向中国驻军开火。而原先驻扎在外蒙古的北洋军主力也已经调回去打内战了,留在外蒙古的兵力根本不是白俄军队的对手,被驱赶了出来。
1921年,苏联红军进入外蒙古,新的蒙古政府成立,中国再次失去了对外蒙古的控制,外蒙古的独立已成定局。陈毅黯然辞职,无论他如何有外交才能,也无法挽回这个局面,这是由国家实力所决定的。
陈毅从一介书生到外交官,为中国收回外蒙古做出了很大的贡献,几乎在没有外力帮助的情况下,利用经济手段说服外蒙古回归中央。后来发生的事情,已经超出了他能掌控的范围,这恐怕是旧中国很多有识之士共有的无奈和凄凉。
外蒙古再次脱离后,陈毅心灰意冷,再也没有出现在政坛之中,消失于茫茫人海。我们只知道他生于1873年,是湖北黄陂县人,其他都不清楚。
外蒙古事实上的独立保持到1945年,美英苏在雅尔塔会议上,以外蒙古独立为筹码,换取苏联对日出兵。民国政府在同意外蒙古独立的文件上签字,完成了最后的法律手续。
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