广州城前任主帅斯托伊科维奇在自己56岁生日这一天，和塞尔维亚足协签署了一份为期3年的合约。在家待业14个月之后，他终于成为塞尔维亚国家队主帅。有意思的是，斯帅是从中超另外一个老熟人——图巴科维奇的手中接过塞尔维亚国家队教鞭的。
不管是作为球员还是教练，中国球迷对斯托伊科维奇都非常熟悉。这名球员时代的世界顶级中场，于2015年登陆中超，成为广州富力的主帅。在执教的5个赛季中，他为富力打造出了“美丽足球”的风格。遗憾的是，球队后防线的羸弱始终没能得到根治，并制约了富力向更高阶的舞台进发。
因为球队战绩一直徘徊不前难有突破，2020年1月3日，双方正式分手。据国内媒体报道，按照之前的合约，如果斯帅在2021年年底合约期满前接受了其他球队的邀约，富力俱乐部将无需再向他支付工资。现如今，斯帅接过塞尔维亚国家队教鞭，也意味着他放弃了来自广州城的高薪。当初富力与斯托伊科维奇的合约年薪大约为736万欧元，而今塞尔维亚足协提供的合约年薪仅为100万欧元，不到过去的七分之一。
在斯托伊科维奇执教富力期间，曾不止一次成为塞尔维亚国家队主教练的绯闻人选。2017年年底，塞尔维亚足协宣布与国家队主帅斯拉沃柳布·穆斯林分道扬镳。当时，身在中超的斯托伊科维奇与斯塔诺、富勒姆主帅约卡诺维奇、都灵主帅米哈伊洛维奇等人都在塞尔维亚足协的候选者名单上。那之前，斯托伊科维奇凭借着在中超的出色表现，获得了2016年塞尔维亚年度最佳教练，从而被球迷及业内人士普遍看好。据说，当时的塞尔维亚足协评委会曾认为，斯托伊科维奇是2017年度所有塞尔维亚籍教练中工作完成最好的人。
面对外媒连篇累牍的报道，富力俱乐部不得不发布公开声明，表示俱乐部与斯帅刚刚签署了一份截至2021年年底的合约，其中还包含高额违约金条款。俱乐部确信即便有任何俱乐部或国家足协触动违约金条款，教练也会“作出一个最负责任和理智的选择”。那之后，塞尔维亚队还在代理主帅克尔斯塔季奇的带领下来中国热身，在与中国队的比赛前，斯托伊科维奇、塞尔维亚足协主席科凯扎及克尔斯塔季奇还进行了会面，但他们的谈话内容不得而知。2018年年初，塞尔维亚足协宣布，克尔斯塔季奇转正，而且得到了一份截至2019年年底的合约。
这一决定，招致了媒体和球迷的广泛质疑，以至于科凯扎不得不出面解释，“我希望由德拉甘·斯托伊科维奇来执教国家队，但他以非常优厚的条件与广州富力续签了新约，我们只能打消这个计划。”克尔斯塔季奇在塞尔维亚国家队的执教在2019年夏天结束，继任者是另一位中国球迷的老相识图巴科维奇。不过，2020年年初，在斯托伊科维奇从富力离任后，恢复自由身的他再次成为塞尔维亚媒体及球迷关注的焦点。为了平息传闻，该国足协发表了一则声明：为维护现任主帅图巴的权威，就现阶段来说，斯托伊科维奇不会成为塞尔维亚足协的主要议题。斯托伊科维奇在该国足坛的影响力可见一斑。
图巴在塞尔维亚的执教并不顺利，去年11月的欧预赛上，球队在点球大战中输给了苏格兰，因而无缘决赛阶段的比赛，足协随即与图巴解约。从那时起，斯托伊科维奇就是新帅的不二人选。过去的一年多，离开中国返回贝尔格莱德居住的斯托伊科维奇，收到了很多邀约，但因为全球疫情形势复杂，他始终没有出山。此前，在接受采访时斯帅曾透露，范布隆克霍斯特离开富力之后，他曾先后3次拒绝了富力的邀请，但在谈及执教国家队的可能性时，他的回应却非常积极：“事实上，他们（指塞尔维亚足协）在几年前也的确找过我，我愿意以任何形式去帮助国家队。”
在心仪许久之后，塞尔维亚足协终于如愿以偿，斯托伊科维奇的入主算得上是众望所归。去年年底，世预赛欧洲区的分组抽签仪式已经结束，塞尔维亚处于A组，对手包括葡萄牙、爱尔兰、卢森堡及阿塞拜疆。本月晚些时候，球队就将先后迎战爱尔兰、葡萄牙和阿塞拜疆，留给斯帅的准备时间只有不到20天，这显然是一个不小的挑战。
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