林凤祥、李开芳只率两万太平军进行北伐,这是洪秀全、杨秀清定都天京后,在军事指挥上所犯下的错误。正是由于杨秀清将兵力分散,一边进行北伐,一边开始西征,最终导致北伐的太平军犯下了流寇主义的军事错误,出现了被动挨打的局面,不但北伐军全军覆没,就连派出的援军也遭受重大损失。
为什么要北伐
在太平天国定都天京后,并没有准备北伐和西征的计划。由于洪秀全和杨秀清没有意识到当时太平军的实力要强于清军,而采取了主要保卫天京的消极策略。但是在清军的江南大营和江北大营对宁镇的威胁下,洪秀全和杨秀清决定抽出一部分兵力,作为机动力量,避开清军江南大营和江北大营重点防护的苏北、苏南地区,运动作战,以牵制清军。
在这个时候,洪秀全和杨秀清犯了一个致命的错误,他将本就不多的兵力,分成了北伐和西征两支力量。而他们给北伐制定的战略目标是在运动中消灭清军,最终攻取北京,推翻清政府。计划是好的,但是现实是残酷的。北伐的统帅是林凤祥、李开芳、吉文元,他们在天国的职务是正副丞相,也都是除六王之外一流的天国将才。
北伐军一度取得重大战绩
1853年5月8日,天官副丞相林凤祥和地官正丞相李开芳率领太平军,乘船从仪征、六合出发,与从天京出发的春官正丞相吉文元在浦口会和。全军共有太平军将士两万余名,大多是从广西带出来的“老兄弟”,能征善战,都是太平军的精锐。
清军派出都统西凌阿率兵堵截,然而,那些八旗兵根本不敢应战,还没有刚刚接触,就溃不成军。林凤祥和李开芳率部计划到徐州渡黄河,但由于清军有重兵把守,遂改变主意,迅速挺进皖北。北伐军一路攻占怀远、亳州,抵达河南交界处。6月13日,太平军攻占归德,消灭清军3000余人。
在太平军准备抢渡黄河时,由于清军提前将南岸的船只调到北岸后,全部焚毁,导致太平军的进程受阻。随后,太平军转战开封,因城墙坚固,再加上雨天攻城困难,最后只得放弃攻城,转而攻克中牟、郑州、荥阳等镇。并在攻克巩县后,太平军抓紧抢渡黄河,由于清军紧逼,渡船又少,在主力部队渡过黄河后,尚有1000多名太平军无法及时抢渡,只得洒泪与主力分别,转战于豫、皖、鄂一带。
在渡过黄河后,北伐军就出现了一些新的问题。由于沿途招兵买马,队伍虽然壮大,但由于粮草补给一时难以解决,而且新兵没有作战经验,又难于管理。导致北伐军的整体战斗力下滑。为了解决补给,林凤祥和李开芳等人,准备攻打怀庆府。但在多次攻击下,当地知府不惜将一千多囚犯放出抵抗北伐军,再加上清军的一万援兵也已赶到,双方战场出现了僵持情况。
这种情况对北伐军是极为不利的,清军的重兵集结,甚至形成了对北伐军的反包围态势。在对怀庆府进行56天的围攻后,林凤祥和李开芳决定撤出战斗,进入山西境内。太平军连克多处城池,得到了当地百姓的大力支持,也补充了不少的物资,粮草匮乏的情况一度得到缓解。
北伐军在一路征战下,很快就深入了直隶的腹地。10月13日,北伐军的前锋抵达距保定60里的张登镇,已经距北京城不远了。北京城的王公大臣开始外逃,普通住户也已经有一大半逃离了京城。咸丰皇帝大惊失色,任命惠亲王绵愉为大将军,科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣,率兵在保定、涿州一带堵截北伐军。
胜利在望的北伐,却隐藏着诸多的风险
远在天京的洪秀全和杨秀清得知北伐军已经兵临北京城了,激动不已,认为北京一定会指日可下。洪秀全于是封林凤祥为靖胡侯、李开芳为定胡侯、吉文元为平胡侯、朱锡琨为剿胡侯。
但实际上,北伐军由于长时间的运动作战,士兵得不到休整,已是疲惫不堪。再加上他们远离基地,后勤处于无法保障的状态,物资全靠作战获取。而马上到来的隆冬,也将对太平军将士是一种严峻的考验。由于得不到天京的行动指令,北伐军面对清军的严阵以待,无法北进,只得转向天津。但在沧州,北伐军遭到地方团练的攻击,损失惨重。
在攻克沧州后,北伐军准备寻找渡船北上天津,但没有找到渡船,北上天津的计划也搁浅。这时,僧格林沁已经率部赶到静海,清军在兵力上和物资供应上都好于太平军。严冬即将到来,太平军将士又没有御寒的棉衣,这些可能都对北伐军非常不利。
为了快速摆脱不利的局面,林凤祥和李开芳等人决定速战速决,一面派人回天京求援,一面寻找机会歼灭敌军。11月1日,北伐军主动出击,重创清军胜保所部。虽然有过几次胜利,但难以改变北伐军的不利局面,他们的粮食已所剩无几。
1854年1月28日,林凤祥和李开芳商量,让几千人先行南撤,其余兵力牵制清军。由于冰天雪地,太平军士兵冻伤严重,行军非常困难。在清军的围追堵截下,北伐军主将之一的吉文元战死,北伐军的士气大受影响。
不久天京方面派出了援军,但由于双方通信不畅,相互不知对方到底在哪里。等林凤祥和李开芳得知援军已经赶到山东时,由李开芳率部分兵力前去接应,可是援军已经在临清附近被清军击败,与援军会师的希望破灭。
在李开芳前去接应援军的时候,林凤祥率部与清军多次展开激战,由于没有粮食,士兵们靠吃马料黑豆充饥。僧格林沁采取“水攻”的办法,给太平军造成不小的伤亡。1854年2月19日,僧格林沁对太平军发起攻击,林凤祥率最后的2000名太平军与敌血战。由于被叛徒出卖,林凤祥被清军俘虏,押解到北京后,被清政府杀死,洪秀全追封林凤祥为王。
接应援军未果的李开芳暂据高唐,在胜保多次攻城未破的情况下,清政府改派僧格林沁南下攻打高唐,李开芳率部出战,击毙清军多位将领。李开芳在意识到林凤祥已经遭遇不测,为了准备突围,带仅剩的800名士兵撤退到冯官屯。僧格林沁见一时难以消灭太平军,又采取水攻的办法,引运河水来淹冯官屯。导致太平军的粮草、火药全部被水淹没。陷入绝境的李开芳,为了保全手下将士,选择向僧格林沁投降,被僧格林沁押到北京,于6月11日,被清廷凌迟处死。
北伐军转战多省,牵制了清军不小的力量,也给了清军沉重的打击,甚至一度攻击到清政府的都城北京附近。但由于兵力较弱,又远离根据地,无法及时得到后勤保障,也没有后援,属于孤军奋战。最终在清政府的围追堵截下,北伐军全军覆没,损失了几万太平军的精锐力量。
而且天京派出的两批北伐援军,都在清军的围追堵截下,遭到惨败,给太平天国造成了不小的打击。北伐的失败,与太平天国领导层的决策失误是有很大关系的,如果能够集中优势兵力,与清军展开正面作战,也许早就击破了清军江南大营和江北大营对天京的威胁,太平军所面临的将会是另外一种有利的局面了。
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