最近几天，关于我国重型火箭“长征九号”的消息再次被热议。这究竟是一型怎样的火箭？如今，坊间已被传了几年的长征九号，是不是已经立项了？
再度引起网民热议，源自日前中国探月成果展览现场的一枚巨大的长征九号运载火箭模型和相关展板，设在人民大会堂的这一展览能够参观的人并不多，但央视报道中一扫而过的镜头还是被细心的网友抓住了。如此权威的场合进行展示，被不少网友认为是长征九号或已立项的证明。虽然官方没有对长征九号立项的明确口径，但其似乎已经从几年前开始的论证进入了更实质性的阶段。
其实，早在2016年底的一次国新办新闻发布会上，国家航天局副局长吴艳华就曾透露，我国正启动下一代重型运载火箭的研制攻关，拟命名为“长征九号”，当时已经开展方案深化论证和关键技术攻关，并力争作为新的重大工程启动实施。就在今年2月，国家航天局相关负责人表示，国家已经确定将研制重型运载火箭长征九号，作为下一步载人登月、载人登火等超大型航天工程提供必备的运载工具。这也从另一个侧面印证，长征九号或已进入立项后续阶段。
有人也许会问，我们现在不是已经有长征五号（“胖五”）了嘛，还用得着研制更大的火箭吗？
的确，作为新一代运载火箭的“胖五”，让我国火箭运载能力一举跃居世界目前现役火箭的前列。并已完成“嫦娥五号”奔月取土、火星探测“天问一号”发射等举世瞩目的成就。胖五的起飞重量达虽然达860吨，近地运载能力达到25吨，但其运载能力与未来的载人登月、载人登火以及更遥远的深空探测还有差距。
我们知道，早在上个世纪60年代，美国就凭借庞大的土星五号火箭实现了载人登月。土星五号的总推力高达3408吨，月球轨道运载能力45吨，近地轨道运载能力118吨！虽然土星五号已经退役，但目前包括美国在内的国家都在研制新一代重型火箭，不但要重返月球，更剑指载人登陆火星。目前，美国土星五号的新一代替代者——SLS火箭（美国太空发射系统）正在进行首次发射的最后调试，其最终运力超过140吨。
对中国而言，长征九号就是“中国版SLS”，将能填补我国在重型火箭领域的技术空白，也借此得以跻身世界重型火箭竞争行列。
长征九号究竟会有多强？从目前的公开数据看，长九芯级最大直径为10米，是“胖五”的两倍，箭长近百米，几乎等同于28层楼房的高度，起飞质量达到4137吨，最大起飞推力则为5873吨，近地轨道与地月轨道运载能力分别达140吨与50吨，超越曾经的土星五号。
根据传出的方案，长九为三级构型，起飞级由芯一级与4枚助推器组成，共12台480吨级YF-130液氧煤油发动机；芯二级配置2台220吨级YF-90氢氧发动机；芯三级配置4台50吨级YF-79膨胀循环氢氧发动机。根据此前的消息，目前480吨和220吨这两种大推力发动机的攻关进展顺利，480吨级液氧煤油发动机已完成首次发生器-涡轮泵联试，试验达到了预期目的，通过试验验证了发动机系统和组件方案的可行性。
如果一切进展顺利，按照设想，我国将于2030年左右实现长征九号的首飞。届时，我们不用再去羡慕马斯克，中国的载人登月、载人登火的大门也许就会开启了。
栏目主编：刘锟 本文作者：刘锟 文字编辑：刘锟 题图来源：中国航天
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