牛！NASA火星车竟用98年苹果电脑，芯片老旧却要20万美元

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美国宇航局（NASA）的毅力号火星车登陆火星十多天了，已开始对火星杰泽罗陨石坑进行考察，并发回了最新看到的火星景致。专门设计的相机也异常先进，根据NASA的说法，毅力号这次携带的相机可以看清楚足球场另一头的一只苍蝇，以前那种公众看到感兴趣的东西，比如像猴子、老鼠、雕像之类的岩石，就变得非常模糊看不清楚的事情，以后可能再也不会发生了，知名阴谋论者，所谓的UFO猎人斯科特·沃林可能也要失业了。

不光是相机，毅力号上的其他设备也是迄今为止最先进最强大，当然也是最昂贵的——1吨重的火星车，花了27亿美元，比同质量的黄金贵了近50倍。

然而令人吃惊的是，毅力号上最重要的设备，它的大脑，却是一个非常古老的芯片，已经是23年前开发的了，似乎和先进一点儿也挨不上边。

很多人可能觉得难以想象，怎么可能？NASA怎么会用23年前的芯片，那时的计算机芯片是什么？最起码也该用英特尔最新的十核酷睿i9-10900K吧。

事实上NASA还真就用了。你不知道的是，要是NASA真用酷睿i9，毅力号恐怕连火星都到不了就瘫痪了。这是因为太空中充满了宇宙射线辐射，火星大气层也比地球稀薄得多，又没有磁场保护，宇宙射线可以直轰地表。我们知道，越先进的芯片对辐射越敏感，越容易遭受宇宙射线轰击出错，甚至被损坏，所以要求太空设备的关键部件越坚固耐用越好，而不是“玻璃”芯，宇宙射线一轰就洗白了。

所以毅力号上使用的电脑只是233MHz单核处理器的PowerPC 750，1998年开始用于苹果电脑邦迪蓝iMac而闻名。不同的是，这颗名叫RAD750的芯片经过了特殊处理，可以抗辐射，这让它的身价变得极为夸张，一个就要20万美元，130万人民币，可能是这个世界上最昂贵的老旧芯片了。

事实上，不光是毅力号，NASA的很多探测器和卫星，包括好奇号、朱诺号、帕克号、洞察号、费米太空望远镜、开普勒太空望远镜等等，都使用的RAD750芯片。据统计，到2010年就已经有超过150颗RAD750用于各种航天器了，估计NASA的卫星航天器都已经被这颗芯片一统天下了。

RAD究竟是怎样一种存在，为什么这么牛呢？

RAD750由BAE公司生产，完全基于用于苹果电脑的PowerPC 750，其封装和逻辑功能与PowerPC 7xx系列完全兼容，也就是说所有这些航天器，用的都是一台古老的苹果电脑。对了，实际不止一台，因为这些航天器都有备份电脑，也用是的同一芯片。

RAD750最先在2001年发布，第一个进入太空的用在2005年发射的深度撞击号上。RAD750有10400000个晶体管，用250或150nm光刻技术制造，芯片面积130mm。所有这一切都没有什么值得大书特书的，可以说极为稀松平常，然而经过抗辐射加固后，RAD750芯片可以承受200,000到1,000,000拉德（rads）的宇宙射线辐射，并能在–55° C至125°C的温度范围正常使用，功率为5瓦。而加上主板后的标准RAD750单板系统，可以承受100,000拉德（rads）的辐射，在–55°C至70°C温度范围下使用，功率仅10瓦。

毅力号上有3颗RAD750，除了主机和备份系统外，还有一颗用于图像处理。毅力号的芯片速度也比早期的勇气号和机遇号快10倍，2GB的闪存是它们的8倍，还有256MB的RAM。另外，毅力号上的直升机“小机灵”使用的是Linux技术。

最先进的设备却用最古老的计算机驱动，真正“牛”的是NASA的技术人员，把最合适的技术用在最适合的地方，这才是真正的智慧和聪明。