虽然天津泰达和江苏苏宁尚未官方宣布，但两队基本可以确定退出新赛季的中超联赛，因此中超第一阶段的分组就必须进行调整。其中头号夺冠热门广州恒大的小组对手经过调整之后，虽然整体实力变弱一些，但头号对手却更难踢了。
本赛季中超继续实行赛会制，将分成3个阶段，而第一阶段还是采用蛇形分组，根据上赛季的排名来分组。原先的分组形势如下：
A组：江苏苏宁、上海上港、山东鲁能、河北华夏幸福、河南建业、大连人、深圳佳兆业、武汉卓尔
B组：广州恒大、北京国安、重庆当代、上海申花、天津泰达、广州富力、青岛黄海、长春亚泰
从上面来看，广州恒大的头号对手是北京国安，由于北京国安的冬窗补强集中在年轻球员，因此实力没有太大提升，广州恒大依然可以有绝对实力取胜。
不过，江苏苏宁和天津泰达即将面临退出的结局，那么新赛季中超要凑齐16支球队，就需要有递补的球队参加中超，其中石家庄永昌和浙江绿城分别递补，这样第一阶段的分组就需要重新调整，分组形势如下：
A组：北京国安、上海上港、上海申花、河北华夏幸福、大连人、深圳佳兆业、长春亚泰、石家庄永昌
B组：广州恒大、山东鲁能、重庆当代、河南建业、广州富力、青岛黄海、武汉卓尔、浙江绿城
这样一看，广州恒大的头号对手换成山东鲁能，放在以往是比较好踢，因为广州恒大胜多负少，屡屡单赛季双杀山东鲁能，但新赛季的山东鲁能今非昔比，连签孙准浩、石柯、莱昂纳多三大强援，锋线、中场、后卫都补强，整体实力得到大幅度提升，再加上广州恒大没有任何补强，两队实力差距缩小很多。
经过冬窗补强的山东鲁能，已经是夺冠热门之一，以广州恒大目前的实力，没有绝对把握可以取胜，因此争夺小组第一的希望悬了。
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