在《锦心似玉》开头，女主罗十一娘一出场，就能看出是一个不受宠的。
她和身为妾侍的亲娘一直被安置在余杭老家，不像其他姐妹，一直跟着父亲和嫡母呆在京城。
嫡母忽然召回罗十一娘和她的生母，要求她们前往京城团聚。
罗十一娘出于对嫡母的了解，知道这趟旅程不会有好事等着她们。
的确，嫡母召回罗十一娘，是为了在罗家几位待嫁的庶女中选择一位嫁给嫡姐罗元娘的老公，永宁侯徐令宜。
罗元娘身患重病，命不久矣。在临死前，唯一忧心的是儿子徐嗣谆。她担心老公在自己死后另娶新妇，后母进门后儿子得不到好的教育，身为嫡子的权益得不到保障，因此想方设法要老公徐令宜在自己死后，续娶罗家的庶女进门。
得不得说罗元娘心思细腻而又严密，思虑周全。这样新妇入门后，既是徐嗣谆的继母，又是徐嗣谆的姨母。为了外家罗家的利益，新妇必然不会苛待徐嗣谆，而这些妹妹身为罗家的庶女，其在婆家的身家荣辱都要依靠罗家。只要罗元娘的母亲还健在，就能以嫡母的身份拿捏庶女，善待亲外孙徐嗣谆，这样失去了亲娘的小孩童，教育、前途和家庭地位都有了保障。
这些一般人都能想到。但是令人很不解的是，为什么在要求徐令宜续娶罗家庶女之前，罗元娘还一定要设计家世优越的乔莲房，当徐令宜的妾侍呢？
罗元娘病重的消息一出，盯着她永平侯正室的管家小姐们就开始蠢蠢欲动。这种感觉谁碰到都不好受，自己还没有死呢，就等着我赶紧翘辫子让位置？
所以，罗元娘把出身最好和永平侯府有亲戚关系的乔莲房当做第一枪，杀鸡给猴看。
她故意设计徐令宜撞见乔莲房在换衣服，自己则出面哭闹指责，让徐令宜理亏词穷。
乔家面对这样的情况，碍于所谓的“闺训”和“女子名节”，在罗元娘面前天生矮半截，只能任由罗元娘安排。
本来永平侯继妻的身份似乎是乔莲房的囊中之物，经过罗元娘设计，乔莲房只剩下为徐令宜妾侍这一条路。
本来乔莲房还有另择婚事这个选项，但是乔莲房死了心要跟徐令宜，也只能委身做妾了。
妾侍和嫡妻的地位在封建大家庭中天差地别。罗元娘这一出手，震碎了一众莺莺燕燕的幻想。
其次，是为了制衡后入门的新妇。
前面虽然提到，罗元娘和自己的生母罗大太太都认为可以凭借嫡母和娘家两点来制衡嫁入侯府的庶女妹妹，但这并不保险。一旦新妇在徐家站稳脚跟，生下自己的亲子，小小年纪的徐嗣谆在后母手底下讨生活，处境肯定会变得艰难。
那么，就要让新妇在夫家的地位变得不是那么稳固，不得不依靠原配嫡长子徐嗣谆和娘家。
最常见的手段就是利用一位强有力的妾侍，与新妇正妻进行争宠。
乔莲房不就是最好的人选吗？
相貌姣好，出身高贵，却屈身庶女之下为妾，她不闹腾新妇，谁闹腾呢？
两个原因综合下来，乔莲房就在罗元娘的设计下，不得不甘心成为徐令宜的妾侍。
罗元娘师出有名，又放下身段哀求徐令宜，临死之际的慈母之心换来了徐令宜心软，同意在元娘之后续娶罗家庶女为妻。
元娘的手段是否狠辣暂且不论，她的爱子之心，令人动容。
除了安稳住后宅的局面，元娘还费尽心力为儿子徐嗣谆安排好婚事。这样，有岳家支持，徐嗣谆的世子之位就更能稳如磐石，不怕其他人将来在谆哥议亲的时候，让他吃亏。
元娘要求丈夫续娶庶妹为继妻，设计乔莲房当妾室，安排好徐嗣谆的婚事，都可以归结为一句话：“父母之爱子，则为之计深远”。
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