她长着一双鹰眼,有着明显的鞑靼人特征。她态度高贵而傲慢,嗓音中带有不可动摇的权威和绝对的威严。——伊莱扎·鲁哈马·西德摩《中国,长寿帝国》。
慈禧是清朝历史上唯一一位实际掌权的女性人物,后世对她的评价褒贬不一,在执政近五十年的时间里,慈禧用其干练的政治手段,操控清朝权贵,对内,兴办女学,重用汉臣,定国旗和国徽,对外,主张对战到底,从1840年到1900年,清朝一共经历了五次侵略战。
1860年,英法联军攻入北京,咸丰帝带着妃子仓皇逃往热河避难,期间,慈禧曾力荐咸丰帝留在北京应战,因此还差点惹怒咸丰,招来杀身之祸,第二次鸦片战争后,清廷签下《北京条约》,慈禧这时仍在主张咸丰帝废约再战,无奈咸丰帝胆小怕事,再加上身体薄弱,竟一病不起,于第二年在热河驾崩。
1861年,年仅6岁的同治帝即位,由两宫太后垂帘听政,同治帝在位期间,慈禧重用李鸿章,曾国藩等能人贤士,期间还发生了由洪秀全统领的农民兵起义,天平天国运动,同治三年,在李鸿章,曾国藩,左宗棠等人的合力围剿下,太平天国首都南京被攻破,这场清朝历史上最大的起义军以失败告终。
其实与之相比,清朝晚期还有一个更大的民间组织团体,就是义和团,19世纪末,西方帝国主义国家眼见清政府日渐衰弱,开始想要掀起瓜分中国的热潮,组织一系列侵略战争,民间义和团就是以“扶清灭洋”,反对西方帝国主义的一场民间自发运动,可以说,从一定程度上,帮助清政府,缓解了被压迫和欺凌的局势。
从1897年至1900年,义和团快速崛起,令清政府头疼不已,先后派山东巡抚,山东平原知县,袁世凯等人前往镇压,因义和团人数众多,清政府始终无法消灭,直到1900年5月,因义和团大肆杀害外国传教士而惹怒西方列强,于是借由消灭义和团为由,先后派出近3000人进京,这一举动,对清政府造成了严重威胁。
6月,西方列强强行进入北京,这时,义和团积极抵御外国军队的表现让清廷对他们的看法大大改变,随着列强不断入侵,最终清政府承认了义和团的合法化,并让其进京共同抵御外国军队,天津大沽口炮台失守后,清军和义和团共同抵抗外国侵略军,8月,北京失守,慈禧带着光绪帝等人仓皇西逃。
不过很快,北京就被列强占领,义和团运动也宣告失败,1901年,清政府最终以签订《辛丑条约》,才将八国联军送出紫禁城,也是在这个时候,慈禧将所有责任都推到了义和团头上,可以说是利用完就翻脸不认人,在慈禧西逃时,是义和团留在北京抵抗列强,但是等到慈禧答应签署不平等条约后,又将所有罪名归到了义和团头上,实在是让人心寒。
那么剩下的义和团余部下场如何呢?根据记载,义和团成员不只全是男性,还有12到18岁的少女,她们的首领被称为“黄莲圣母”,在义和团运动失败后,被清政府交给了八国联军处置,在其死后,又被送往欧洲做成标本展览,至于其他人,为了安抚西方列强,慈禧下令大肆追杀义和团成员,丝毫不留情面,可以说,这是我国历史上最可悲的一个“保皇”团体。
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