南京作为明朝初期的首都，保留着许多明代的历史古迹，如明故宫遗址、明城墙、明孝陵等，都是知名的旅游景点。但是有一处景点很特别，虽然是明代设计的，但直到近些年才完工，“建筑工期”长达600多年。
这一处景点，叫做阅江楼，也是南京的一处标志性景点。阅江楼位于长江之畔的狮子山，登上此楼可以阅江揽胜，一边是滔滔的长江之水，一边是南京市中心的都市风光。阅江楼与黄鹤楼、滕王阁、岳阳楼一起，并称为江南四大名楼，但似乎有些底气不足。
阅江楼位于南京市鼓楼区狮子山巅，屹立在扬子江畔，饮霞吞雾，是中国十大文化名楼之一，也是江南四大名楼之一，有“江南第一楼”之称。
阅江楼喻阅江揽胜之意，楼高五十二米多，外四层暗三层，共七层，碧瓦朱楹、檐牙摩空、朱帘凤飞、彤扉彩盈，具有鲜明的古典的皇家气派，为典型的明代皇家建筑风格。总建筑面积五千余平方米。
阅江楼是明洪武七年（1374年）春建造，明太祖朱元璋下诏在国都南京城西北狮子山开始建一楼阁，亲自撰写《阅江楼记》，又命朝廷众文臣职事每人写一篇《阅江楼记》，其中大学士宋濂所写一文最佳，后入选《古文观止》。
阅江楼在建楼工程所用地基平砥完工后，明太祖朱元璋突然决定停建，直至上世纪末决议复建“阅江楼”的动议，得到社会各界的响应。1997年，南京市人民政府正式批准建造阅江楼，直到2001年9月阅江楼正式竣工建成。从此结束了六百年来“有记无楼”的历史。
建阅江楼的初衷，始于600多年前明朝开国皇帝朱元璋。因为朱元璋在其称帝前，在狮子山上以红、黄旗为号，指挥数万伏兵，击败了劲敌陈友谅40万人马的强势进攻，为其建立大明王朝奠定了基础。
朱元璋在写了楼记、打了地基后又突然决定停建阅江楼，并在他的《又阅江楼记》中说明了停建的理由：一是上天托梦给他，告诫他不要急于建阅江楼；二是在他经过深思熟虑后，觉得应该抓迫切需做的大事，建阅江楼这事应该缓一缓。其实还有一个原因是集中财力人力修建南京和中都凤阳的城墙，后来连中都凤阳的城墙也因耗费巨大而停建了。
朱元璋这一停就是600多年的光阴。名闻天下的阅江楼600多年一直是“空中楼阁”，有人说狮子山上后来有了楼，但即便有，也不是当年朱皇帝要建的阅江楼模样。
阅江楼停建600多年，这样长的历史跨度是任何一座建筑都没有过的，甚至有人说，这是中国历史上最长的一座“烂尾楼”。
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