●中国正在考虑限制稀土出口,这会对美国军工行业产生不利影响
中国能否通过使用稀土作为惩罚手段来抗衡美国及其盟国的围堵行动?这个话题是中美很多媒体所关注的,和之前的贸易战有相同之处,也有不同之处。稀土是一种工业原料,但并不是大批量使用的原料,也不是一种工业成品。中国如果限制稀土出口,会打击美国的工业体系,但同样会对自己的行业和企业造成损失,这是一把双刃剑。
根据西方媒体的报道,中国正在研究限制稀土金属出口的可能性。目前已知中国的一些稀土金属被美国厂家用于制造F-35闪电II战斗机的关键零部件,现在正是美国量产F-35的高峰时期,美国及其盟友有大批量的订货。此外,稀土在海军造船领域也大量使用,例如在大型水面舰艇上,包括驱逐舰,护卫舰和核潜艇。美国海军正在制定庞大的舰队更新计划,以应对中国不断扩充的舰队规模,这同样需要大量的稀土金属。一架F-35隐形战斗机需要920磅稀土材料,每艘阿利·伯克驱逐舰需要5200磅,一艘弗吉尼亚级多用途核潜艇需要9,200磅。而这些材料基本都是从中国获得的。
●中国的稀土禁令目的是应对美国围堵中国科技企业
美国当然在考虑中国施加报复性制裁和技术限制的可能性,因为华盛顿此前曾对包括华为,中兴,小米在内的许多中国科技公司实施制裁。美国的借口是信息安全问题和不公平竞争,而中国则认为美国纯粹在打压风头正盛的中国科技公司。美国禁止向中国供应核心的电子芯片。此外,如果第三国制造商向华为提供使用美国技术的组件,也将面临被罚款的风险。美国去年还扩大了严格控制出口的军民两用产品和技术的清单。简而言之,任何可以在理论上用于军事目的的商品都不得出口到中国。这是自武器禁运后,美国再一次从技术领域压制中国的进步的手段。
此后,中国也做出了回应。12月,一部禁止中国企业向国外销售敏感技术,包括人工智能,内容控制算法和无人机的法律出台。中国工业和信息化部最近发布了限制向国外(主要是向美国)出口17种稀土的规则草案,稀土在世界军事和民用先锋等多个行业中发挥着非常重要的作用。如果新法律执行,可能会对美国军事工业的运营造成相当大的困难,因为世界上80%的稀土生产都在中国。
●中国目前处于稀土市场的龙首位置
就储量和采矿产量而言,中国在全球稀土金属市场上均处于领先地位。在中国,大量的原材料储备约占世界储备总量的40%,其中生产约占世界开采产量的80%。在过去的几十年中,中国在加工金属矿石的技术方面已经超过了其他国家,而且具有成本优势。即使是美国,从其他国家和地区进口原材料,或从唯一的国内矿山,加利福尼亚的帕斯山脉开采时,也会将其运往中国进行加工。结果,中国牢牢占据世界稀土金属供应量的90%。2020年,中国向全球销售了3.5万吨稀土金属,比2019年减少了1.1万吨,下降的原因是大流行,但由于稀土在关键技术行业中发挥着极其重要的作用,这一点仍然令美国感到非常担忧。
●稀土的重要作用,军用民用领域都离不开
17种化学元素的稀土金属,用于制造大多数现代电子产品,家用产品,运动器材,建筑材料,工程机械等。掺杂这些稀土元素的合金化材料具有各种现代产品所需的性能。例如,由稀土制成的磁体重量轻并且具有非常强的磁力。由于使用了稀土金属,许多电子设备的尺寸变得更紧凑,稀土金属对于制造电动车辆的电池也至关重要。美国及其盟国感到非常担心,因为不仅民用高科技电子产品,而且军工联合体的重要国家安全产品也取决于中国的供应。随着中美冲突变得更加严重,当北京宣布可能对洛克希德·马丁公司实施制裁时,唐纳德·特朗普政府呼吁盟友,澳大利亚和欧盟着手建立替代稀土供应链。虽然理论上可行,但发达国家的稀土供应链明显会具有更高的成本。
●取代中国稀土并不容易,原料不是问题,提炼技术不如中国
从理论上讲,中国对稀土金属出口的严格控制可能会鼓励其他国家发展自己的生产设施。但是问题不像其他原材料的加工那样很大程度上取决于提取,而是取决于提炼技术。中国在这一领域积累了丰富的经验和技术能力,这决定了中国稀土提取和提炼在世界市场上的竞争力和效率。结果就是,中国的生产成本是全球最低的。因此,包括美国在内的其他国家也可以自行开采原材料,但随后被迫将其运往中国进行提炼。目前,美国是对中国的最大稀土金属原料出口国,也是从中国出口稀土金属成品的最重要市场。位于中国南部地区的中国最大的加工厂处理的进口原材料超过了80%。因此,问题不在于原材料库存,而是其他国家如何在产品精炼方面与中国竞争。
●中国会不会使用稀土作为贸易战武器?
从理论上讲,限制稀土金属供应的法规是一种贸易战武器。但是美国专家认为,中国惩罚美国并不是为此为最终目的而是手段。稀土可以被视为与美国鹰派进行谈判的工具,但获得谈判成果才是目标。稀土出口并非美国一家,还有大量的其他客户。作为世界上最大的出口国,最重要的目标是维持中国在世界市场上可靠的卖方的地位。中国数百家企业和成千上万的就业机会也依赖于稀土出口,因此,如果使用稀土作为惩罚性工具,会对自己造成不小的损伤。因此,中国不会使用与美国相同的方法,滥用其市场主导地位并削减对西方国家的供应。如何利用稀土和其他筹码为自己换取最大的利益才是谈判桌上要解决的问题。(军务鱼)
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