两层楼高的大骆驼，可以像长颈鹿一样吃树叶，驼峰里全是肌肉？

在骆驼中有一种巨无霸的存在，它们就是来自北美的象驼，也叫巨足驼或大驼。象驼和已经消失在历史的长河中多数其他物种一样，就一个字“大”！大到了什么程度？我们先看看对比图。

象驼和人类的形体比较：

现在的骆驼和人类相比：

象驼和多种生物的对比：

象驼，顾名思义，它是一种巨大的骆驼。听说过美洲骆驼--美洲驼吧？但它们比沙漠中现存的骆驼小很多。其实在更新世大灭绝之前，北美大平原看起来更像如今的非洲大草原，那里有狮子、猎豹、鬣狗、犀牛、大象，当然也有已知存在过的最大骆驼--象驼。

象驼曾存在于中新世~上新世。通过化石还原，成年象驼的平均肩高约3.5米，仰起头总高度可能会超过两层楼（6米），可以像非洲长颈鹿一样吃掉树顶的叶子，象驼的体重可能超过2吨，这是现存700公斤左右的骆驼无法比拟的。

象驼的身体结构表现得比较原始，比如它们的牙齿和犬牙就有着比较明显的分化。也就是说，象驼的饮食不但有树叶，比较粗糙的树皮和树枝也能吃，这为它们在当时的生存提供了很大的帮助。

一个比较有争议的地方是象驼的“单驼峰”。虽然从骨骼上来看象驼背部的脊椎骨确实很长，就像现代骆驼的脊椎骨一样，存在“驼峰”状隆起，但这可能是由支撑头部连接颈部的肌肉组成，这也让它们的前肢力量更强。

之所以有这样的猜测，是因为研究人员认为，当时的象驼完全没有必要使用驼峰的“生存功能”。

现代研究已经得出曾经被认为可以储存水的驼峰，其实储存的是脂肪，在极端条件下，驼峰内的脂肪就会分解，变成骆驼身体急需的营养和水分，这也是骆驼能成为“沙漠之舟”的重要原因之一。

众所周知，骆驼有一系列的极端适应能力，使它们能够在没有水的情况下生存好几天。

例如：

骆驼特殊的胃允许它们一口气喝下大约100升水。

骆驼体内水分蒸发掉体重的25%，才会让它们陷入困境。相比之下，其他大多数哺乳动物只要损失3%到4%就会死亡。

骆驼会限制呼吸过程中的水分流失，并产生黏性尿液，减少水分流失。

骆驼的血液在脱水时依然可以保持继续流动。其他哺乳动物的血液脱水会导致血液越来越浓稠，心脏不能有效跳动。但骆驼的红细胞不是圆形的，而是椭圆形的，可以解决这个问题。

而这些能力无一不是为了应对环境，适应环境。但在更新世大灭绝之前，象驼生活的美洲与我们今天所知的美洲大陆截然不同，那里大部分土地都是森林，森林和植被为它们提供了大量食物，也就是说象驼可能从来没有缺水的日子。

驼峰在艰难的日子里是至关重要的能量储备，但在当时的环境下，象驼如果拥有和如今骆驼一样的“驼峰”功能反而成了负担，它们的“肌肉驼峰”可能是象驼为了适应不得不进行的长期季节性迁徙而存在的。同时这也许可以解释，为什么它们会在最后一次冰河时期开始灭绝。

不过有些研究人员并不认可这种假设，他们认为象驼和现代骆驼一样，它的驼峰也是用来储存脂肪的，而且化石中象驼胸椎骨上的长神经棘已经提供了这方面的证据。而象驼之所以灭绝，气候变化可能是罪魁祸首。

出土的象驼化石中“最年轻的”距今大约有一百万年的历史。在那之前，美洲大陆上的适应象驼生存的开口森林，可能随着气候变冷已逐渐被草原所取代，而这些个头巨大的骆驼因食物短缺最终被淘汰了。

目前关于象驼的各种争议、猜测和研究依然在继续。迄今为止，很少有骆驼属来自更新世，因此象驼更值得进一步关注。