概要:大脑皮层不对称性损失始于三十多岁,进入六十多岁时,这种衰退则会加速。而阿尔茨海默病患者的大脑皮层不对称性损失则会更快。
奥斯陆大学的研究人员发现,从30岁开始,大脑的某些部分衰退会加快。阿尔茨海默病患者的这些大脑变化会更快。这一发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上的新发现,为我们理解大脑如何老化提供了新的线索,并证明了健康老化与老年痴呆症之间的可能联系。
皮层的不对称有其目的
研究人员对大脑皮层特别感兴趣,因为大脑这一部分的变薄与认知衰退和阿尔茨海默病有关。大脑皮层是大脑的最外层,一层薄薄的“灰质”,它对记忆等高阶认知功能至关重要。
在年轻人的大脑中,左右两侧的大脑皮层厚度并不相同,这种现象被称为“皮层不对称”。皮层不对称对于使大脑发挥最佳的功能似乎是一件好事,因为左右脑的功能是专门做略有不同的工作。随着年龄的增长,大脑皮层萎缩,逐渐导致认知能力下降,这是正常衰老的一部分。
到目前为止,科学家们一直认为左右两侧大脑皮层以同样的速度变薄,但这项研究表明,20岁时大脑中更厚的一侧皮层退化得更快。
大脑皮层变薄与阿尔茨海默病有关
该研究小组是一个名为Lifebrain的国际脑研究者联盟的成员,他们利用欧洲和美国2600多名健康人的脑部扫描,以及澳大利亚痴呆症患者的样本,测量了大脑皮层所有区域的厚度。研究人员发现,随着年龄的增长,皮层的不对称性消失了,这证明了两侧大脑皮层以不同的速度恶化。在与正常衰老完全相同的大脑区域中,他们发现阿尔茨海默病的大脑左侧萎缩更快。
该研究的主要作者James Roe说:“现在下结论还为时过早,但皮层不对称可能被作为一种检测阿尔茨海默病早期大脑变化的标志,这种变化被认为是发生在认知症状开始出现之前。”
大脑变薄很早便已经开始
在大多数人中,皮层不对称损失的发生年龄相似(大约30岁出头),并持续到整个成年阶段,并在60岁左右加速下降。
“大脑皮层不对称性的损失在整个生命周期中慢慢发生,我们在所有样本中都看到了惊人的一致性。”Roe说。“这意味着,至少一些与阿尔茨海默病相关的大脑变化可能会在较长的时期内持续存在,可能在几十年左右,并且可能与正常衰老过程中逐渐发生的大脑变化高度重叠。”
世界上最大的寿命数据集
奥斯陆大学的大脑和认知的终生变化中心(LCBC)的研究人员使用“纵向”方法来研究,这意味着他们能够分析人们一生中多个时间点的大脑影像。这项研究是欧盟资助的Lifebrain项目的一部分,Lifebrain是世界上许多最大的纵向衰老数据集之间的合作项目。
对于这项研究如此强大的原因,主要作者James Roe说:“我们所拥有的数据要感谢Lifebrain,它一个宝藏项目。我们能够测量来自五个国家的2600多名健康参与者大脑皮层每个区域的厚度,随着时间的推移,同一个人最多进行了六次大脑扫描。许多其他的大脑数据集中,一次个人只有一次大脑扫描,所以他们看不到同一个人一生中大脑发生的变化。对同一个人进行后续扫描是我们研究的关键。”
关于Lifebrain项目
Lifebrain项目汇集了许多最全面的数据集,用于观察从0岁到100岁的整个寿命期内大脑的变化。Lifebrain联盟的主要目标是确保更全面地开发,协调和丰富欧洲一些关于大脑和认知年龄差异的最大纵向研究。
编译作者:文玉 (Brainnews创作团队)
校审:胖兔子可可 (Brainnews编辑部)
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