时隔一个多月，马塔终于重返曼联比赛阵容，但他过去两场比赛，分别只为球队上阵7分钟和2分钟。接下来的赛事中，西班牙暖男恐怕也不会得到太多的出场机会。多数人认为，今夏他会离开，结束7年半的红魔生涯。
2014年1月底，曼联以3710万英镑的转会费，从切尔西签下马塔，创造当时的队史最高纪录。在切尔西赢得了除英超之外所有荣誉的马塔，并未挽救莫耶斯，他在红魔的经历，也一直非常坎坷。
接替莫耶斯的范加尔，是曼联主帅中最重用马塔的一人，他在2015/16赛季参加了全部38轮联赛。随后穆里尼奥执教，人们一度认为马塔将遭清洗，但西班牙中场以自己的职业精神，打动了曾在切尔西卖掉他的狂人，在2016/17赛季出场将近40次，其中包括至关重要的欧联杯决赛，为红魔赢得联赛杯和欧联杯双冠。
但在索尔斯克亚上任后，马塔得到的机会越来越少，本赛季，他只在获得12次出场机会，其中仅8次为先发。曼联暖男上一次首发，已经是1月9日的事情，他还曾连续5场比赛无缘比赛大名单，索帅并没有给出理由，只是称马塔「不在队中」。
马塔的合同只剩最后4个月，他已经可以自由接洽海外俱乐部，英国《太阳报》称，曼联球员的最大集散地——意甲的多家豪门已经伸出了橄榄枝，其中至少包括国际米兰、尤文图斯和罗马。
曼联与马塔的合同中，还有一项优先续约权，但俱乐部尚未激活这一条款。原因不外乎三点：马塔老了，马上就年满33岁；上次续约周薪虽然已经降低，但基本工资仍有12万镑；索尔斯克亚的阵容中，并不倚重他。
马塔在曼联和曼彻斯特都生活得非常愉快，索尔斯克亚也多次赞扬他在更衣室里的作用，但马塔本人也渴望在退役前多打比赛，转会是唯一可以实现这一目标的操作。索帅和英媒均证实，目前俱乐部高层尚未决定是否使用马塔的续约条款。
在对马塔感兴趣的球队中，拥有卢卡库、阿什利·扬、达米安和桑切斯的国米最为有诚意。而如果马塔未获曼联续约，恢复自由之身，尤文和罗马也不会放弃捡便宜的机会，两队阵中也都有曼联旧将，包括尤文巨星C罗、罗马后卫斯莫林和中场核心姆西塔良。
西甲球队，如其老东家瓦伦西亚，同样可能邀请马塔加盟。如果马塔想要多赚钱，他也可以前往中东淘金，据西班牙《阿斯报》报道，一家沙特俱乐部去年9月曾向马塔开出年薪1600万欧元的合同，遭到拒绝后，将报价提高到2000万欧元。但马塔父亲兼经纪人透露，马塔不想离开曼联，他希望再次为红魔夺冠。
在曼联，马塔267场比赛打入50球，助攻47次，赢得欧联杯、足总杯、联赛杯和社区盾。加上在切尔西得到的欧冠等荣誉，西班牙暖男的荣誉柜中只差一座英超奖杯。而在国家队层面，他随西班牙赢得2010年世界杯和2012年欧洲杯，早已荣誉加身。
如果马塔最终告别曼联，他的两个镜头将永远留在球迷心中。
第一个，是2017年欧联杯决赛最后时刻，阿贾克斯获得禁区前的任意球，作为天才球员，马塔对安德尔·埃雷拉言听计从，在人墙身后躺下甘当挡箭牌；
第二幕，自然是2015年在安菲尔德倒勾击杀利物浦。
遗憾的是，曼联目前在英超联赛落后曼城多达10分，只剩13轮，除非发生奇迹，否则马塔很难圆梦英超冠军。不过，他在场上兢兢业业、场外热心慈善的举动，仍然得到红魔拥趸的认可，他被誉为世界上最nice的球员，没有之一。曼联球迷表示如果俱乐部不想再用马塔，就允许他自由转会加盟想去的地方，别像对待塞尔吉奥·罗梅罗那样为了一点儿转会费为难功臣。
作者系网易新闻&网易号「各有态度」签约作者
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