第二颗月亮？是自然还是人造？

地球很快会迎来一个临时的小月亮，虽然表面上它看起来是一颗小行星，但实他的起源可能并非自然，而是20世纪60年代的助推火箭。

这一物体被称为“2020SO”，它被坐落在夏威夷的泛星计划所发现。科学家预期它将短暂性的成为地球的一颗月亮。这一现象并不少见，当经过地球附近的小行星围绕地球运动几圈，再继续向太阳坠落。

地球天空报道称，经过计算，科学家认为这颗小月亮在地球轨道停留的时间在2020年十月份开始，在2021年五月份结束。NASA已将它记录在了喷气推进实验室的小物体数据库，并分类为一颗小行星。根据它的物理特征以及轨道，具体分类成一颗阿波罗型小行星。

与1960与1970年代的阿波罗任务不同，阿波罗型小行星是一种近地小行星，它与太阳的距离不超过1.07天文单位（1天文单位是地球与太阳之间的平均距离）。阿波罗型小行星的半长轴（半长轴：椭圆形轨道最远长度的一半）大于1天文单位且不小于10公里。2020SO对于地球没有任何威胁，根据喷气推进实验室数据库，它与地球的距离不会小于50640公里，科学家估计它的长度约在6到13米之间。

但2020SO也许不是颗阿波罗型小行星，甚至有可能连一颗小行星都不算。NASA近地天体研究中心主任保罗·裘达斯认为它只是一块宇宙垃圾，确切地说，宇宙神-半人马运载火箭的助推器。这一火箭在1966九月二十日年被NASA发射。他对美国有线电视新闻这么说：

“我怀疑这个新发现的“2020SO”物体是一个旧的火箭推注器，因为它所环绕的天体是太阳，只是轨道与地球十分相近。它的轨道近圆形，与地球的轨道在同一平面，并只在轨道的最顶端距离太阳更远一些，这种轨道与赴月任务火箭所脱离的推注器形成的一模一样，发射不久后推注器将会脱离，继而飞过月球，并逃离至太阳轨道。虽然并不是不可能，一颗小行星不太可能拥有这样的轨道。”

正如裘德思指出的，许多证据都指向2020SO的非自然来源。每387天，它完成一次环日轨道，与地球的365天非常接近。它的运动速度（3025km/h）对于小行星来说非常缓慢。裘德思反向建造了这颗“卫星”的轨道，发现2020SO在1966年末距离地球很近，这个时间与发射时间相对应。

勘测这2号坠毁在了月球上的哥白尼坑，NASA的这项任务也以失败告终。发射所用的半人马火箭飞过了月球，再也没被人看见——也许直到现在。

十月末，此物体会更加接近地球，那时科学家们将可以做出一些新的测量，例如光谱学来揭晓它的化学成分，那是我们就知道2020SO到底是块石头，还是合成物。

如果我们成功证明了它是半人马火箭，那这将是此类事件第二次发生。如裘德思告诉美国有线电视新闻网，阿波罗十二号的推注器土星五号在2002年曾经过地球。

相关知识

除了月球之外，地球可能曾经拥有其它的天然卫星数个世纪。有些已经被提出，但尚未经过验证。目前月球仍然是地球唯一的天然卫星，但是有些天体被视为准卫星，像是小行星3753克鲁特尼已经一再的被讨论是否地球的第二颗卫星[1]，其它的还有54509 YORP、(85770) 1998 UP1、2002 AA29、2000 PG5、2000 WN10。

在19和20世纪，一些科学家进行的“第二颗卫星”的搜寻，当然也有些非科学的建议和可能是恶作剧的主题。这些可能是恶作剧的，也都有相关天体的大小和轨道，但是都缺乏发现的资料和无法证实[2]。 但是，有4颗近地天体被发现与地球有着1:1的共振；它们被称为准卫星。

通过大规模的搜索发现一些小天体，实际的提案或要求正视这些轨道很特别的天体，对这些建议的天体进行最终的分析和确认。所有中的三个已经确认不会是永久的天然卫星。

作者: George Dvorsky

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