苏德战争期间，如果说哪一位德军将领对苏军“伤害”最大，大名鼎鼎的曼施坦因元帅一定榜上有名。作为一名典型的普鲁士军官，曼施坦因的军事才华甚至得到对手的称赞，朱可夫就曾说道：我最敬重的敌人就是曼施坦因元帅。
从攻打法国的曼施坦因计划到一战封帅的克里米亚战役，曼施坦因在战场上奉献了一系列教科书式经典战。特别是1943年那场哈尔科夫反击战，不仅挽救了数十万德军，还稳住了东线德军濒临崩溃的南翼，甚至有一种说法，若不是曼施坦因力挽狂澜，东线德军在当年就赶出苏联了。
与性格耿直的古德里安相似，曼施坦因经常在战术性问题上与希特勒发生争执。在这位普鲁士元帅看来，元首只需宏观把握政治、外交等整体战略，而战术指挥权必须交给将领。
1943年2月初，德军从斯大林格勒撤退，苏军乘胜追击，朱可夫这次要痛下杀手，力图把德国人赶到黑海边予以全歼。库尔斯克、别尔哥罗德相继失守，苏联当时的第六大城市哈尔科夫也落入了苏军之手。德军连吃败仗，希特勒再也坐不住了，亲自飞到曼施坦因的司令部—位于第聂伯河大河湾处的重镇扎波罗热。
在那里，元首和元帅吵了三天，希特勒坚决反对撤退，要求德军必须捍卫到最后一人，命令曼施坦因立即夺回哈尔科夫。
对希特勒所谓的“硬性防御战略”，曼施坦因完全无法认同，甚至在回忆录中直言“这完全是胡闹”。曼施坦因主张弹性防御战略：在撤退中集中兵力火力伺机反攻。
当时的情况是，经过数百公里追击，苏军兵力严重分散，最要命的是补给已经跟不上。而曼施坦因正是看到这一点，准备集中德军装甲矛头出其不意刺向苏军薄弱的两翼，最终达到反包围并围歼敌人的目标。
后来的事实证明，曼施坦因的弹性防御战略获得极大成功，士气正旺的苏军被打得措手不及，曼施坦因不仅夺回哈尔科夫，还解除了东线德军覆灭的危险，双方至此形成对峙。
频繁和元首产生意见分歧，曼施坦因还曾公开主张：战场指挥权应该交由专业军事人士，设立东线战场总司令一职。
希特勒当然不会放权，曼施坦因由此被希姆莱等人揭发指控，最后被扣上“唯心主义、失败主义者，不适合指挥军队”的帽子。
1944年3月底，希特勒正式解除曼施坦因的指挥权，尽管如此，曼施坦因还获得橡叶带剑骑士铁十字勋章，这在当时德军中已是很高的荣誉了。之后的七二零事件，曼施坦因不仅没参与策划，还对策反者厉声喝道：“普鲁士的陆军元帅绝不叛变。
进入1945年，第三帝国气数将尽，长期与苏联人打交道的曼施坦因怎会看不清方向？1月下旬，曼施坦因把自己家人疏散到德国西部的格尼茨。德国投降后的8月，曼施坦因专门向英国陆军元帅蒙哥马利投降，随即被英国“软禁”。
1946年纽伦堡审判期间，曼施坦因“意外”得到盟军谅解，理由是他并非纳粹而是专业军人。事实上，曼施坦因一直未加入纳粹党，虽然因此无法得到希特勒的完全信任，但却在关键时刻救了自己。
期间，曼施坦因昔日许多下属纷纷站出来为他说话，作为昔日的对手，蒙哥马利也公开为他说情，英国工党国会议员佩吉特甚至专门为他辩护，而丘吉尔更是为他筹集了辩护基金。
纽伦堡审判后，曼施坦因继续被软禁在英国。然而，苏联可不愿放过这位德国军事天才，1948年，苏联不断向英国施压，要求以战争罪起诉曼施坦因。1949年，位于汉堡的英国军事法庭审理苏联提出的17项指控。
经审判，指控曼施坦因的8项罪名不成立，9项罪名成立，1949年8月，曼施坦因作为战犯被判处18年监禁，随后又减为12年，算是对苏联有个交代。
二战后的国际形势风云变幻，曾经是盟友的美苏很快闹掰，在西方国家看来，当时的苏联已成为西方共同的敌人。讽刺的是，分裂的德国又变成东西方对峙的前沿。作为曼施坦因的宿敌，朱可夫统帅的苏联红军数目远远超过当时北约的军队。
世事无常，冷战初期，北约在德国的处境与德国当年在东线的处境很相似，强大的苏联军队对欧洲虎视眈眈。如此巨大压力下，作为地理上对阵苏联的前沿阵地，德国的军事地位和作用又要重新定位了。
1952年，曼施坦因仅服刑四年就被提前释放，随后受聘当时西德的国防部，并且成为北约的军事顾问。就这样，这位曾侵略欧洲的军事天才，摇身一变成为捍卫欧洲文明的幕后英雄。
文/田瑞安 水平有限，请多指正 ； 原创不易，敬请关注。
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