美国东部时间2月4日1时19分,SpaceX从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射第18批60颗“星链”卫星,猎鹰9号火箭一箭五飞五回收。目前SpaceX已累计发射1085颗“星链”卫星。
本次使用的猎鹰9号一子级在此之前执行过4次任务,包括发射了GPS III SV-03卫星任务、土耳其卫星运营商的Turksat 5A通信卫星任务,以及两批“星链”卫星任务。
一二级分离后,一级火箭着陆在大西洋里“当然我依然爱你”无人驾驶驳船上。本次发射所使用的整流罩的两个半罩也是旧的,此前各分别执行过一次发射任务。
此次发射是自2019年5月首批60颗“星链”卫星上天以来SpaceX部署的第18批“星链”卫星,也是今年以来的第二批“星链”组网专发。
目前SpaceX已累计发射1083颗“星链”卫星。如果算上2018年2月发射的两颗测试卫星Microsat-2A和Microsat-2B,SpaceX发射了1085颗“星链”卫星。
SpaceX原计划要在一天之内“二连发”,也就是用两发猎鹰9号发射两批“星链”卫星,除了2月4日1时19分这一发,另一发原计划在4小时之后的5时36分发射。
不过,为了给发射前的检查留出更多时间,第19批“星链”卫星的发射被推迟一天。2月4日,SpaceX表示,目前计划美东时间2月5日5时14分发射第19批“星链”卫星。
“星链”计划曾被马斯克称为“平生所做最难的工程项目之一”。这个宽带互联网系统由近12000颗卫星组成,计划今年在美国北部和加拿大提供服务,到2021年将服务扩展到全球人口覆盖范围。
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