顿巴斯之战——曼施坦因的撤退计划的完成

在此期间，科涅夫在克列缅丘格东南取得了更大成就。9月22—23日，科涅夫左翼的第7近卫集团军接近第聂伯河，其主力于9月24日进抵约30公里河段。科涅夫亲赴现场，确定当地的河宽为700—800米，对岸德军尚未构成连绵阵地。

实际上，在实施战役前，草原方面军根本没有相关兵要地志。科涅夫只得打电话向西方面军时代的老熟人——红军工程兵主任沃罗比约夫求助，同时要求从远东抽调重型浮桥。科涅夫在远东任职期间，曾经见识过这种舟桥。但当苏军进抵第聂伯河后，舟桥依然没有及时送达。苏军的渡河器材，除了几艘橡皮艇，就只有沿途收集的小船、木板和桶子。

而科涅夫的方面军，还面临比北侧中央、沃罗涅日方面军更麻烦的现实：上述两个方面军的战区，直到切尔卡瑟，左岸都有大片森林，可以用来制造木筏。而在切尔卡瑟以南，直到西南方面军战区，左岸只有为数不多的丛林。因此，没有多少木材供科涅夫使用。但苏军却获得了宝贵的情报：德军占领时期，曾沿着第聂伯河向克列缅丘格、第聂伯罗彼得罗夫斯克、赫尔松等地运送木材。红军进攻后，侦察机也发现德国人在岸边系着大量木筏。虽然这些木筏一般都集中在德军重兵集团附近，红军依然在夜间派出工兵分队，将这些木筏给抢了过来。后来在切尔卡瑟以南建立的苏军栈桥，几乎全部是用德军的木筏做材料。另外，科涅夫还下令把附近残余民房和篱笆全部拆掉。

9月24日夜间，第7近卫集团军首先在对岸小镇多莫特坎建立起桥头堡。其第25军在偷渡过程中，没有被德军察觉，得以在9月26日日终建立正面5公里，纵深4公里半的登陆场。但好景不长，醒过神来的德军火速调来第23装甲师反击，大群德机也对桥头堡和渡口狂轰滥炸。苏军一时损失惨重。第7近卫集团军司令舒米洛夫虽是活捉保卢斯元帅，在库尔斯克挡住“虎”式攻势的战场老手，此刻也承受不住，要求撤退。但科涅夫岂肯轻易放弃，立刻予以无情的否决。桥头堡内的苏军先头分队只得拼死顽抗。好在他们已经拥有了团营火炮，师属和更大火炮也从左岸实施支援。一些苏联高级军官，如第15近卫步兵师师长瓦西连科少将还亲率领第44步兵团渡河作战。经过苏军重炮和强击机九机编队的连续打击，德国坦克被击退。至9月29日，化险为夷的第7近卫集团军登陆场已扩大为正面20公里，纵深8公里。

为建立更多登陆场，科涅夫将第二梯队的新锐——第37集团军投入第7近卫集团军北翼。该集团军配属了4个舟桥营。最初的渡河工具只有16支小型橡皮舟、10件浮水衣、5艘A—3橡皮舟。科涅夫又给调来2个机械化舟桥营、4个舟桥纵列、1个工兵旅，48条木头船。但这些部队和器材都被后方部队和机关堵塞在了路上。第37集团军第92、62近卫步兵师（隶属第57军）虽然于9月26日夜抵达河岸，但因为缺乏制式器材，也只好使用原木和木板制造了一些筏子。按照苏联人的经验，在河宽不超过250—300米，流速每秒不超过1米的河段，即使是用油桶、圆木、木板、树枝甚至雨布制作的筏子，也可以顺利地渡过。但第37集团军却必须渡过550—600米宽的河面。激流冲击下，筏子很快就被冲散。待到苏军陆续上岸，偏差达到2公里，难以集中兵力。

第37集团军在9月27日深夜实施了偷渡。其第92近卫步兵师运气不佳，被德军发现，遭到机枪迫击炮和火炮的猛烈射击而未能成功。但第62近卫步兵师却瞒过了德国人，在克列缅丘格东南渡河成功，还在米舒林罗格码头夺取了一个岛屿。而当德军发现后，又遭到对岸苏军炮火的压制。到了9月28日8时，第62近卫步兵师占领了2个登陆场，其中一个正面2公里，纵深1公里。随着登陆场的扩大，9月29—30日，第37集团军第57军主力进入右岸。至此，苏第37集团军和第7近卫集团军都渗入了克列缅丘格东南的右岸，并企图联为一体。德军决意拔除这些登陆场。除第23装甲师外，刚刚撤离克列缅丘格的“大日耳曼”师也于9月30日杀奔而来。10月6日和8日又调来了第9装甲师和第306步兵师。

以后还有第6装甲师和“骷髅”师。这些德国师虽然都已疲惫不堪，还是使出吃奶的劲头拼命挤压桥头堡内的苏军。登陆场血战不止。科涅夫也针锋相对，要求各师师长把观察所移到第聂伯河右岸，在距离一线不超过1—1.5公里的地方直接指挥战斗。为增强力量，他还将第1机械化军调给第37集团军。该军渡河向德军迎击而来。双方激战5个昼夜。德军最终支撑不住，被迫向南撤退。苏军趁势推进到安诺夫卡北缘。至此，科涅夫的草原方面军在克列缅丘格和第聂伯罗彼得罗斯克之间，共建立5个登陆场。

早在9月8日下午，曼施坦因就命令第1装甲集团军和第6集团军实施机动防御。以保证部队的稳定并赢得撤退时间。为此，德军在9月11—12日不断反击，以迟滞红军的进攻。俄国人因此消耗了大量兵力。马利诺夫斯被迫将最后的预备队——第33步兵军拨给第3近卫集团军。托尔布欣的损失也相当严重。尽管如此，德国人在顿巴斯的失败还是无法挽回了。9月13日，华西列夫斯基报告：德国人开始烧毁没有燃料的坦克。在一个军火库，红军就缴获了150万发德制炮弹。

9月15日，德军开始全面撤退。为防备大规模合围，德第30军将部队分散为各兵种的团级战斗群，沿着铁路线和主要公路徒步撤退。这些战斗群除了从高级司令部领受撤退路线和时限外，基本采取单独行动。由于经常遭遇苏军先头坦克和摩托化步兵的袭击，他们一般在白天作战，夜间强行军。

红军当然不打算放过德国人。同一个9月15日，华西列夫斯基赶到吉里钦科少将的集群，催促他火速追击。具体任务是穿过上托克马克，向梅利托波尔运动并前出莫洛奇纳亚河：也就是提前攻入德第6集团军预定的新防线。但吉里钦科对追击组织的相当不利。虽然当时德军没有连贯防线，集群却陷入和德军孤立支撑点的战斗。吉里钦科本人的第4近卫骑兵军也对第4近卫机械化军支援不够。另一方面，德第6集团军因为可以直接撤入新防线，行动起来也比较方便。

9月22日，苏南方面军终于抵达了莫洛奇纳亚河。但德第6集团军已经提前进入了防区。在第6集团军北面，第1装甲集团军因为也要渡过第聂伯河，行动则要困难一些。尽管逃避了被围歼的命运，德军的撤退依然笼罩在巨大的失败气氛中。士兵们穿越炎热干燥的草原，头上不断落下苏联传单，耳边经常响起红军的诱降广播。补充兵的质量越来越差。士兵们害怕成为俘虏，绝对不敢掉队。

希特勒毁灭一切的要求，有时因为时间能力的不足而被迫取消。当德第30军抵达第聂伯河上的第聂伯罗彼得罗夫斯克后，看见德国占领官员动用大量卡车搬运家具与食品等个人享用物，而军队却缺乏运输工具。

后面的苏联西南方面军追得也很紧。其右翼9月22日推进到了第聂伯罗彼得罗夫斯克以南的河岸，这一线的河宽据称达到2000米左右。但苏第6集团军还是于9月25日渡河并占据了几个小登陆场。方面军左翼也在9月22日逼近了扎波罗热。按照希特勒的要求，德军将死守这个桥头堡。

至此，红军在顿巴斯持续40余昼夜的进攻宣告结束。期间，两个方面军推进约300公里，死伤27万余人，损失坦克自行火炮886辆，火炮迫击炮814门，飞机327架。虽然代价沉重，但他们终于从德军手中夺回了顿巴斯。希特勒永远丧失了这里的煤矿和冶金区。