人拜神祭祀时，为什么要烧香，这个问题我们还要先从【香火】这2个字说起。
一，香
.“香”字在《说文解字》中，是这样解释的:香，芳也，从黍从甘，是黍和甘2个字的合成，隶书简省后，变成了“香”。通常是指稻谷类植物成熟后散发出的芬芳气息。
“香”字上边是一束稻谷，下边是一个小碗，他代表了一种祭祀的仪式，在碗内放入稻谷用于祭祀。
在了解了“香”字的由来及其含义的起源后，我们知道了这种文化在我国历史中最初的形态以及转变的过程（从祭祀到表示芬芳气息），可以说，在它的基因中，包含了祭祀文化中那种对大自然的敬畏与崇拜，以及对礼仪，仪轨的崇尚 。
二，香火
据唐宋典籍上的记载，香是从汉唐以后才从西域，南洋传入我国的。直到宋朝时，才有了制香之法，明清时，才有了柱香。
我们熟悉的故事——《唐伯虎点秋香》里面就有一段秋香上香与唐伯虎相遇的片段，其中，故事里的唐伯虎就是明朝人。
①在我国东汉以后，由于人们受到佛教的影响，就开始慢慢的将敬香引入了民间的信仰之中。
“凡人以五谷为食，神仙以香为食。”
“香在中国民间信仰上，实有通神、去鬼、避邪、祛魅、逐疫、返魂、净秽、保健等多方面作用，尤以通神与避邪为最，则由香烟与香气之二要素而演成者；盖香烟袅袅直上升天，可以通达神明，香气荡漾，自可辟御邪恶，乃是人类所易于联想到之作用。”
从这段话中 ，我们可以看到，烧香的功能有很多，比如“通神”，辟邪， 驱鬼等。
对于这一点，在《天官赐福》中也所体现，比如说，在开篇故事鬼新娘中，就是因为有人在凡间不停的烧香做法事，才让天上的神仙知道了人间有怨魂在做乱，进而，他们才派来了男主谢怜来下凡处理此事。
由此可见，“烧香”，对于老百姓来说，是一件多么重要以及神圣的事，给祖先祭祀，也有异曲同工之妙!比如通过“通神”，来祈求祖先保佑自己和家族。
香燃烧后冒的烟与香气，就这样共同完成了形式上的“任务”，香烟袅袅的直冲云霄，上达神明!
在我国的民间信仰中，香燃烧后，不仅可以辟邪通神，还可以用来占卜。以柱香为例，烧三根香，人们就会从柱香燃烧后，所显示出来的不同状态，来便知吉凶：
三根香整齐平整，即为“平安香”，表示家庭成员平安无事；三根香若左边两根等高，右边一根较短，则为“催命香”，月内家中必有人大限将至，是凶兆；若左边两根登高，右边一根较长，则为“长生香”，三日之内必有好事来临。
因此，人们在拜祭神明或祭祀时，就喜欢通过烧香，来得到某种预警或指示。
②香在本土化的过程中，被汉人运用于阴阳五行学说之中。
香在五行中属火，属性为火，阳性，是一种必须经过焚烧才能产生香气的物体。
香被点燃以后，能产生火光，香火在互相转化中，逐渐成为了一体。在被引入到家族的祭祀中以后，逐渐形成了我们中国特有的香火观念。
人们通过烧香的形式，在家族祭祀中或者拜神中，祈求得到祖先或神明的“照顾”!
烧香中，香是“形”，火是“灵”，香火一体，共同负担使命。
个人烧香叫做刈香，神与神之间叫做掬火，人们相信，无论是刈香还是掬火，都可以从受香的神明或家族神中分出一点儿灵力来，保佑自己和他们的亲人。
③香火延续在掬火的仪式中表现得最为显著，在掬火的过程中，火是不可以熄灭的，他需要有人不断的来续香，就这样，火接着香来延续，“延续香火”就这样被传承了下来!
由于香火属阳，而男性在阴阳五行中也是属阳，所以，也有了，只有生了儿子才能叫做延续香火，这种说法!
根据以上的具体分析，我们知道了人在拜神祭祀时之所以要烧香，有以下3个原因和作用:
①通过祭祀时烧香的形式，来达到“通神”、避邪，净秽和保健等目的。
②通过烧香来占卜，得到某种预警或指示，好趋吉避凶。
③传承下去，延续香火以及得到祖先或神明的“照顾”!!
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