众所周知，德国在第二次世界大战期间拥有强大的军事实力，战争初期打败了许多国家，不过强大并不是一蹴而就的，德国国防军也是经历过数次改革，这才逐渐形成精简而高效的部队结构。
今天我们就用最基础的步兵班为例，详谈1937-1945年间，德国陆军步兵班的兵力、武器变化，从而一窥德军的改革历程。
首先是1937年，当时德国陆军步兵班用的还是大班制，每个班由12人组成，分为班长、8人步兵组（副班长指挥，下辖7名步兵）和4人机枪组（1名机枪手、1名副机枪手、2名弹药手）。
如果遇到战斗，步兵组在副班长的带领下往前冲，机枪组符合提供火力支援，而班长统筹全局，指挥战士们的行动。
武器方面，班长和步兵组均使用毛瑟98k步枪，机枪组的武器更丰富一些，机枪手使用MG34通用机枪和鲁格P08手枪，副机枪手和其中一名弹药手使用鲁格P08手枪，还有一名弹药手使用毛瑟98k步枪。
也就是说一共有10支毛瑟98k步枪、3支鲁格P08手枪和1挺MG34机枪。
值得注意的是，1937年的德军步兵班并未装备冲锋枪，因为MP34冲锋枪的性能并不算好，加上当时德国尚未吞并奥地利、捷克斯洛伐克等重工业区，武器产量有限，只能把资源投入到步枪、机枪的生产中，而直到划时代的MP38诞生，冲锋枪的数量才逐渐多起来。
到了1939年，德国入侵波兰，并在短时间内将其打败，宣告第二次世界大战正式开始。与此同时，德军步兵班的改革也开始了，原本13人的兵力下降为10人，从大班制变成了中班制。
依然是班长、步兵组和机枪组的三重组合，步兵组下降为6人（副班长+5名步兵），机枪组下降为3人（机枪手、副机枪手和弹药手）。
武器方面，班长的武器升级为MP38冲锋枪，这样一来除机枪之外，步兵班里有了第二支自动火力。
步枪组依然使用毛瑟98k步枪，机枪组变化较大，机枪手去除副武器，副机枪手更换瓦尔特P38手枪（P38是二战德军制式手枪，也是P08的接替者），弹药手携带毛瑟98k步枪。
1939年的改革属于试验性质，只用于野战部队，而通过两年实战，证明10人中班制比13人大班制更加高效，所以1941年，10人步兵班成为德国陆军的正式编制，向全军推广。
武器方面，班长的冲锋枪从MP38升级MP40，冲压技术打造，性能不变的情况下，产量更高、造价更低。
步兵组进行了一些改动，1名步兵携带枪榴弹发射器，兼任榴弹手。此外由于狙击战在东线战场的出现，1名步兵携带瞄准镜，充当班组精确射手。
时间到了1943年，步兵班人数缩减为9人，取消的编制是机枪组弹药手。因为在实战中，德军发现步兵们完全能够发挥弹药手的职能，每人帮助机枪手携带一些弹药即可，无需专职弹药手，于是对机枪组进行精简。
武器方面，因为MP40的产量大增，步兵组增加1支冲锋枪（一般为副班长持有），这样突击时就有了更充足的火力。
图中为党卫军
顺带一提，1944年德军组建风暴突击排，下辖2个突击班与1个火力班。其中突击班也是9人组成，武器为5支StG44突击步枪、3支毛瑟98k步枪（均携带枪榴弹发射器）和1挺MG42通用机枪。
在那个自动步枪稀缺的年代，毫无疑问，这是二战期间堪称巅峰的步兵班火力了。
到了1945年，德国陆军进行最后一次改革，由于此时德国适龄男性损耗严重，所以步兵班缩减为8人。
武器方面包括2支MP40冲锋枪、4支毛瑟98k步枪、1挺MG42通用机枪和1支瓦尔特P38手枪，数量随着步兵班人数的缩减而下降，但种类并没有改变。
从13人到10人，再到9人、8人，整个二战期间，德国陆军步兵班的数量都在不断缩小，而随着冲锋枪、榴弹发射器、精确步枪、自动步枪的出现，步兵班的火力正以肉眼可见的速度增长，不难理解为何德军的实力强大。
然而进步的并不只是德国，其他国家也在往前走。德军的轻武器配置走到了二战巅峰，可盟军有遮天蔽日的轰炸机群和钢铁洪流般的坦克，但重武器面前，轻武器再强又有什么作用呢？
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