晴朗夜空，星辰无数。那些最闪亮的恒星之间连成线，就成了一副简笔画，于是无数的神话故事就此展开。但是如果有些星星非常模糊，很不起眼，人们却专门为它创作了相应的故事，这又是为什么呢？
昴星团，图源：NASA
昴星团是天空中最明亮的星团之一，西方称之为“Pleiades”，也叫作“七姐妹”星团，位于金牛座天区。它包含3000多颗恒星，距离地球约444光年。在北半球晴朗的夜空用肉眼就可以看到它，但是一般肉眼观察只能看到六颗星。像许多星星一样，这片星团也有属于自己的神话故事，而且这些故事听起来还很相似。
泰坦巨神阿特拉斯
在希腊神话中，昴星团是泰坦巨神阿特拉斯的七个女儿。他被宙斯降罪，必须永远撑起天空，因此无法保护他的女儿们。为了避免姐妹们被猎户座俄里翁抢走，宙斯把她们变成了星星。但是故事说一个姐姐爱上了一个凡人，然后躲了起来，这就是为什么我们只能看到六颗星。
猎户座
在许多澳大利亚土著传说中，昴星团是一群年轻女孩，而猎户座一群精力充沛的年轻人。作家和人类学家戴西·贝茨（Daisy Bates）报道说，澳大利亚中部的人们把猎户座视为“女性的猎手”，特别是昴星团上的女性。许多土著人的故事说，猎户座的男孩或男人正在追逐七姐妹，其中一个姐妹已经死了，或者躲起来了，或者太年轻了，或者被绑架了，所以又一次只有六个可见。
在欧洲、非洲、亚洲、美洲原住民中也发现了类似的故事：许多文化都认为昴星团有七颗星，但承认通常只有六颗可见，然后有一个故事来解释为什么第七颗不可见。这种按照N个星编故事，然后对现存N-1的状态打补丁的神话套路并不常见，因为这并没有什么意义：人们仰望星空，发现若干个星星连起来有点像某种人物、动物或者物品，脑补出一幅画，然后配上一个小故事，这不就挺好吗？一般人只能看到六颗星，那故事里说“六姐妹”不就好了，何必非要说成“七姐妹”，然后煞费苦心的解释七妹的不同遭遇呢？而且不同地方的人不约而同的这么做，这就很奇怪了。
西悉尼大学教授雷·诺里斯认为，真相只有一个——星星是会动的！
使用盖亚太空望远镜和其他望远镜的仔细测量，显示昴宿星团的恒星正在天空中缓慢移动。其中一颗恒星Pleione，现在离恒星Atlas非常近，肉眼看起来就像一颗星星。但是，如果我们把我们所知道的恒星运动的情况倒回到10万年前，Pleione离Atlas更远，肉眼很容易就能看到。所以10万年前，大多数人真的会看到星团中有七个明亮的星星。
诺里斯教授用软件模拟了Atlas和Pleione在今天和公元前10万年出现在正常人眼中的样子。按照现在的状态，如果不是天气非常好，视力也特别好，的确不容易区分两者。
图源：Ray Norris
这项研究提供了一个有关“七姐妹”星团神话故事的解释，但是世界范围内的许多神话故事均以七姐妹为基础创造而非六姐妹，这是否说明这些民族有可能都是带着已有的故事蓝本移居世界各地的呢？诺里斯教授把恒星位置倒推10万年而不是其他年份，是因为“10万年前，现代人类始祖从非洲走出”的进化论假设。分子生物学提出了这个假设，而现在似乎我们有了一项新的文化人类学的证据：现代人类是在10万年前篝火旁听完了祖先留下来的故事，然后带着这最原始的“文化传承”走向新世界吗？
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