图-江西省九江市位置及周边地形
春秋时期，柴桑是楚国东线重镇，不远处就是吴国地盘，号称吴头楚尾。柴桑真正设立建制是在汉高祖刘邦第六年，公元前201年，设柴桑县，隶属于治所在南昌的豫章郡。孙权割据江东，柴桑的战略地位突显。柴桑紧临刘表控制的荆州，一旦柴桑为敌所占，孙权的“江东六郡八十一州”就要换老板了。和演义一样，历史上真实的诸葛亮见孙权之地，就在柴桑。
诸葛亮智激孙权，增加孙权抗曹的信心。演义里的经典篇章《舌战群儒》就发生在柴桑。历史上并没有舌战群儒这事，但投降派代表张昭确实就在柴桑劝孙权降曹的。孙权知道自己的身家性命只能押在抗曹一途，与刘备联手，在赤壁打跑曹操，三分天下有吴、蜀。可以说，柴桑这座小城，是三国魏蜀吴概念真正形成的地方。
柴桑的地理位置太重要，再加扬州面积过大，西晋元康元年，291年，设立省级江州。13年后，304年，从柴桑县和寻阳县各分出一部分，设新的寻阳郡，治所在柴桑。江州有多大？以东晋为例，包括江西和福建两省全部、湖北省东南角，湖南省南部的郴州。当时东晋疆域狭小，真正意义上的大州就是国都建康所在的扬州，荆州以及江州。能在东晋出任江州刺史的，那都是大佬。比如东晋重臣陶侃，就领过江州刺史。而出身豪门琅琊王氏的王敦，朝廷就封他以丞相、都督中外诸军事的身份领江州牧。
朝廷绝不敢在江州玩火，史称“国家南藩，要害之地”，非心腹之臣是不敢让他去江州的。和孙权时面临的形势一样，一旦有野心之人率兵从江州顺江东下，建康城很难守住。江州“省会”，刚开始放在豫章，晋成帝咸康六年，340年，迁到了寻阳（柴桑）。没多久又迁到豫章，但折腾一圈又搬回寻阳。
柴桑在东晋历史上属于一线重镇，著名的书圣王羲就当过江州刺史。王羲之并不是柴桑人，真正意义上的柴桑人，有一个人你是绝对知道的——陶渊明。陶渊明生于公元365年（或352年），是东晋初名将陶侃的曾孙。陶渊明就是在柴桑奇美的江岸山下，汲取了丰富的文学素养，最终成就中国最伟大的山水田园派诗人之一。
柴桑有多美？说三个地名就知道了。柴桑北临长江，南倚庐山，东望鄱阳湖。陶渊明名诗“采菊东篱下，悠然见南山”，这个南山，指的应该就是庐山（一说是终南山）。陶渊明的圈子不大，他一生中主要的活动区域很少离开过柴桑，而他当过县令的彭泽距离柴桑家乡也不过百里。陶渊明之所以愿意去彭泽当官，是因为彭泽有酒喝。因看不惯黑暗现象，陶渊明只当了八十多天县令，就辞官回到柴桑。陶渊明发出穿透历史的呐喊：不为五斗米折腰！陶渊明很多脍炙人口的诗章，都离不开柴桑山水的滋润。比如著名的《桃花源记》、《五柳先生传》、《归园田居》（种豆南山下，草盛豆苗稀）、《饮酒》（结庐在人境，而无车马喧）。著名的《归去来兮辞》，归去来，哪里呢？自然是陶渊明牵肠挂肚的家乡柴桑了。
宋元嘉四年，公元427年九月，柴桑走出的文化巨人陶渊明病逝于花开满野的故里，留给后人太多太多的文化财富。之后的柴桑，一直是江州“省会”。到了唐朝，州变成地级，但柴桑依然是地级的江州治所。而在唐朝中期，柴桑又迎来了一位伟大的文化巨人白居易。
唐宪宗元和十年，815年六月，白居易因为作诗讽刺朝廷，被贬为江州司马。白居易怀着愤懑的心情来到柴桑，第二年，白居易在江州（含柴桑），写下了中国文学史永垂不朽的巨作——《琵琶行》。
图-江西省九江市人文地图
五代十国时的南唐，设德化县，历代不改。直到民初，因为四川和福建也有叫德化的地名，所以改德化县为九江县，一直存在至2017年，设柴桑区。而在1968年之前，九江县的县治就在九江市区，之后才迁移到西边不远的沙河街。另外，虽然国家级的庐山风景区不在现在的柴桑区境内，而要去庐山必经地之一的庐山车站，却隶属柴桑区。
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