北京时间2021年1月18日凌晨2时38分,美维珍轨道(Virgin Orbit),通过改装后的波音747飞机宇宙女孩Cosmic Girl从加利福尼亚莫哈韦航空航天港起飞,成功在空中点火→发射发射LauncherOne火箭 ,火箭 成功的将载荷ELaNa 20任务中的10颗小卫送入轨道!不容易呀!终于成功啦!这是维珍轨道LauncherOne首次成功,首次发射小卫星载荷成功。
任务中,飞机先平稳起飞58分钟后LauncherOne火箭发射,飞行很完美,飞机轨迹很nice!火箭先点燃了它的Newton3一级发动机3分钟,然后在火箭的第二级中的NewtonFour发动机进行了近6分钟的分离和点火。随后在46分钟后,火箭重新点燃了NewtonFour,持续了5秒钟,然后在大约500公里的轨道上部署了有效载荷!
目前波音747客机Cosmic Girl和飞行人员都已安全降落莫哈韦沙漠,卫星经测控确认,在轨状态正常。
这次Demo 2任务的大客户是美国宇航局(NASA),该公司在2015年签订了一项合同,作为其风险级发射服务项目的一部分,以支持新兴的小型运载火箭开发商。这次释放的小卫星是NASA纳米卫星教育发射计划(ELaNa)中的一颗,是NASA通过发射教育卫星进入太空,来吸引STEM学科学生的关注,从而为航天事业积累人才的一个长期计划。
这次发射最初的梦想是2012年7月的一个小目标,当时维珍银河公司宣布打算开发一种小型运载火箭,以补充其“宇宙飞船2”亚轨道飞行器。LauncherOne最初计划使用与SpaceShipTwo相同的WhiteKnight 2型飞行器,但后来该公司决定购买一架波音747作为发射载体。维珍银河在2017年将LauncherOne项目剥离成了一个独立的公司:维珍轨道公司。
这次飞行很低调,维珍轨道在发射前强调,飞行的主要目的是测试飞行器,其次是发射有限载荷。维珍轨道公司总裁兼首席执行官丹·哈特(Dan Hart)在发射前与记者举行的电话会议上表示:“大家注意,这是一次试射。”“任何早期发射系统的发射都会带来一定的风险。”“我们将非常高兴地获得数据,并看到第一阶段和第二阶段的表现,因为它们成功啦。”我们也注意到,飞行过程中,我们是否会进入最终轨道还是有风险的(因为飞行时经过了近一个小时的折腾才成功)。“他补充道。“我们正在积极工作,并研究所有的细节,以确保将来我们有完美的表现”。
维珍轨道的第一次LauncherOne飞行,在2020年5月,火箭的NewtonThree发动机点火后几秒钟就失败了。调查确定一条液氧补给线破裂,导致发动机关闭。.
哈特在启动前的电话会议上表示,该公司引入了“一些最优秀的行业专家”,包括阿特拉斯公司(Atlas)和德尔塔运载火箭(Delta)的前首席工程师,以便进行独立调查。美国联邦航空局、美国宇航局和美国空军对此次调查进行了行政监控。
在查明原因后,维珍轨道对该部分飞行器进行了新的结构分析,并修改了部件以解决这一问题,然后在振动台上进行了测试,并对发动机进行了静态点火测试。该公司还对NewtonFour进行了类似的检查。NewtonFour是第二阶段的发动机,在之前的发射尝试中没有机会发射。哈特说:“我们在那里也做了一些小改进。”(举一反三? )
成功后,维珍轨道没有透露下一次发射的计划,但公司表示,该公司正在组装下一枚LauncherOne火箭,他称这枚火箭“几周后就准备好了”。
美国的小卫星发射市场,在2021就这样来了个开门红,期待更多小型商业航天公司的良好表现(萤火虫、电子火箭等等)。
编译:Space Doctor
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