《山海经》之所以被很多人看作是荒诞不经的奇书，很大的一点在于其中关于很多动植物的描述，充满了“基因突变”或者“改装组合”的魔幻风格，比如三只脚的鳖、人面蛇身的烛龙。为什么会这样？原因其实很简单。
想象一下，如果你突然重返恐龙尚未灭绝的侏罗纪，你见到了一头体型巨大的霸王龙，先别急着逃命，思考下你回去之后如何向现代人描述这个史前巨兽？（假设现代人从未获得与此相关信息）
你打眼一看好家伙，这头巨兽身长足有12.8米，体重接近8吨，一双血盆大口中有58颗长12.8厘米的牙齿，两只后腿粗壮有力，前肢短小，且仅有两个指头，拖着一条长尾巴。
为了让你的记录更加生动准确，你可能会这样描述：它的身长超过公共汽车，体重和大象差不多，嘴里有长度如匕首般锋利的牙齿，走路的样子和鸡很像，两只前爪是一双剪刀手，尾巴和大蟒蛇一样。
细心地你可能发现，这个描述中出现了大量的比喻性摹状词，就是用像某某来描述其特征，而且这些作为喻体的事物则是我们现代人非常熟悉的，比如公共汽车、大象、匕首等等。
为什么要这样做？因为这是人类惯用的一种思维模式，即对于陌生事物的描述，一般会倾向于用自己熟悉的事物去做“分解式”的方法去进行。不得不承认，这种观念古今不变
明白了这点之后，我们随便翻开《山海经》中就能发现，这种叙述模式就是典型的“山海体”，比如英招就是一个四物结合体：马的身体、人的面容、虎的纹路、鸟的翅膀，甚至对声音也做了比喻。
《山海经·西山经》：“槐江之山……实惟帝之平圃，神英招司之，其状马身而人面，虎文而鸟翼，徇于四海，其音如榴。”
再看旋龟，它的奇特之处在于，其喻体也是本体，即旋龟的“龟”大家是熟悉的，本体是龟的样子，又是鸟的头和蛇的尾，声音则像判木。
《山海经·南山经》其中多玄龟，其状如龟而鸟首虺尾，其名曰旋龟，其音如判木，佩之不聋，可以为底。
作者之所以要进行如此这般繁琐细致的比拟，主要是因为这些动物并不是主流社会司空见惯之物，而作者本人也对此极为陌生，而在没有摄影术的古代，要让主流社会了解这些动物的形态，就只能用大家最为熟悉的动物的形貌去比喻。
然而，仅有分解式的描述语言，读者通过文字得到的关于动物的信息，肯定会和该动物的实际形象有所差异，甚至眼重不符，这种分解式的描述割裂了整体形象，给人一种盲人摸象的感觉，这也是山海图和山海经未能同时流传的内因所导致。
而通过这样的一个小的视角，我们不难看出《山海经》的作者记述《山经》的时候，这里的世界并非他所熟悉的本土世界，而是一个陌生的异域空间，要将他所耳闻目睹的陌生生灵记载，舍此之外别无他法，他的确是外来的地理考察者。
最后，我们按照所谓的“山海体”来描述一下喵星人，可能就是这样吧：
“有兽，其名噬元，其状如狸，身着虎文，其声如婴儿，能食鼠，食之味酸”
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