“地球是人类的摇篮，但人类不可能永远被束缚在摇篮里。”这是现代宇宙航行学的奠基人，人类航天之父齐奥尔科夫斯基的名言。这位前苏联杰出的科学家第一次从理论上论证了人类飞出地球的可能。当一个物体（忽略空气阻力）的速度达到了第一宇宙速度7.9千米/秒，就可以绕着地球运转而不会掉落回地面。
人类有了理论基础，接下来真刀真枪干出，摆脱地球束缚的火箭来的是德国专家冯·布劳恩。
时值第二次世界大战后期，希特勒领导的法西斯德国败局已现，为了扭转战局，他下令研制一种新式武器——V2导弹。这种武器可以在飞行中不断燃烧燃料，持续给自己加速，其飞行距离与子弹、炮弹有着天壤之别。V2导弹就是火箭的前身。
当时，冯布劳恩正是德国出色的火箭专家。他的团队几经挫折，最终研制出了V2导弹。虽然，V2导弹对同盟国造成了一定程度的破坏，但是胜利的天平还是偏向了正义的反法西斯同盟。
不久后，柏林城破，德国战败。攻入柏林的美国与苏联“瓜分”了导弹研究人才与重要仪器设备。冯布劳恩被美国“抢”去。在后来的岁月中，这位火箭技术的奠基人为美国的航天事业做出了巨大贡献。
二战结束后，人类并没有迎来真正的和平，而是陷入了近半个世纪的冷战之中。东西方两大阵营的“领袖”，美国和苏联为了证明自己的意识形态、社会制度都是优于对方的，进而在军事、政治等多方面展开竞争。航天领域更是双方争夺的重中之重，双方你来我往，毫不示弱。
第一局，主要看谁能首先把“东西”发射出地球，送入太空。
1957年10月4日，苏联在拜科努尔发射场用R7洲际导弹改装的运载火箭把首颗由两个半球铝壳对接而成的人造卫星——斯普特尼克一号送上了太空。人类正式迈入航天时代。
首次交锋，苏联胜利。
第二局，主要看谁能先把人送入太空。
1961年4月12日，加加林乘坐东方一号宇宙飞船成功进入太空，在远地点301公里的轨道上，用时1小时48分钟完成了环绕地球一圈的壮举。尤里·加加林成为了第一个太空人。
第二次交锋，苏联再下一城，获得胜利。
第三局，难度一下提高了不少。看谁可以首先踏上月球，实现载人登月。
先输两局的美国恼羞成怒，举全国之力于1961年展开了浩大的载人登月工程——阿波罗计划。200多所大学和80多个科研机构，30多万科研人员参与其中。美国NASA力争在十年内把宇航员送上月球。
苏联紧随其后，于一年之后，开始了登月工程。苏联率先发射了月球1号等多艘以“月球号”命名的月球探测器。
可是接下来，苏联由于领导人权力争斗等内部问题，航天探索几经挫折。他们的大推力N1火箭的研制屡次出现意外。苏联人变得越来越急功近利。
反观美国方面，“徘徊者”、“勘探者”、“月球轨道环绕”、“双子座”，这些登月辅助计划一步步有条不紊地推进。
1969年7月20日，在阿波罗11号任务中，阿姆斯特朗终于成功踏上了月球，成为登月第一人。全球5亿多电视观众见证了他缓缓走下登月舱阶梯，并说出了那句流芳百世的名言“这是我个人的一小步，却是全人类的一大步！”
第三次交锋，美国终于扳回一局，取得了载人登月的大胜。
为何美国可以在先输两局的情况下，在第三局打了个漂亮的翻身仗？其中一个重要原因就是火箭！
阿波罗计划成功最大的功臣之一就是土星5号火箭。这款大推力火箭高110米，直径10米，总推力达到3408吨，是迄今为止最大的火箭。最为难能可贵的是它的所有发射都取得了成功。而这款完美的火箭，它的设计师正是当初德国战败时，被美军带到美国的冯布劳恩。
三局过后，美苏在技术路线上发生了分化。美国着力研究可重复使用、多次往返于地球和太空之间的运输工具——航天飞机。苏联则全力建设能长时间运行，供多名航天员工作、生活的空间站。虽然，两个超级大国的研究方向不同了，但是他们之间的合作却渐渐多了起来……
诚然，唯有全人类摈弃分歧、携手合作，这条漫漫星辰路，我们才会越走越宽，越走越远！
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