当今时代,军事制空领域上,除了传统雷达,必然离不开空中预警机,空中预警机发挥举足轻重的位置,空中预警机又称为空中指挥司令部,拥有指挥整套远程警戒雷达系统,将整套雷达系统安装在机身上,用于监视空中或海上的目标,指挥引导自己战机在空中执行任务。有趣的是,最近,英国列装首架“楔尾”预警机,跟中国还有一番渊源。
近日,援引美国“驱动”网站报道,英国列装首架E-7A“楔尾”预警机,消息称,这架“楔尾”预警机曾经还是中国使用过的飞机。哪是这么回事?
据悉,文章中提到英国列装首架E-7A“楔尾”预警机,机身注册号N946BC,波音公司赋予的制造序列号为38633,经过查询可以得知这架E-7A“楔尾”预警机,曾经是中国的金鹿航空公司(Deer Jet)租赁机,该机退役后,就被美国波音公司收回。也就可以理解,美国波音公司将这架二手飞机转手卖给英国。
据英国《飞行国际》网站报道,英国国防部早先已经列入计划了,英国皇家空军订购5架波音E-7A“楔尾”预警机,其中有2架是由二架美国波音公司改装而成,机身是英国马歇尔航空航天公司承担改建的,第一架改建就是2021年的预警机。通俗点,也就是首架列装的E-7A“楔尾”预警机。
值得注意,首架列装的E-7A“楔尾”预警机。曾经是中国金鹰航空公司的租赁机,这架租赁机是一架波音737-700客机。中国金鹰航空公司是一家隶属海南航空集团的一家公共运输航空公司,主要目的也就是运行商务公务包机业务。这架波音737-700型客机在中国只运行了十年就交给美国波音公司。
有分析认为,为何英国购买美国波音公司这架737-700客机呢,众所周知,去年美国波音公司第四代737MAX出现事故后无法运行,加上美国波音公司第三代737NG型飞机已经停止生产了,加上波音公司737-700客机作为公务机,体量大,也是英国空军的购置“楔尾”预警机的首选原因之一。
首先,从设计上考虑,既然英国制造是预警机,那么,预警机整套雷达设备必须加装机体背部,也就是加装“T”型天线,结合“楔尾”预警机的气动布局,从加装整套雷达系统,一直到预警机的飞行稳定性,波音公司737-700客机作为公务机从整套结构上是绝佳选择对象。
再次,从预算上考虑,英国生产一架预警机就要花费过亿英镑,客观上英国脱欧问题,英国自身的财政预算并不是很富裕,采用二手客机生产改造必然可以节约生产经费,这也是主要原因之一。
第三,从时间上考虑,既然英国购买美国波音公司飞机生产预警机,还要考虑预警机生产到服役时间,英国《飞行国际》网站披露,英国国防部将“楔尾”预警机生产移交时间2021-2023年,并将预警机交给美国波音公司西雅图生产线,缩短生产进度时间。
英国空军上将伊恩.盖尔(Ian.Gale)表示:这能够显著降低生产线成本、缩短交付时间,考虑到近些年来的经费短缺问题。(九叶隐)
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