2020年5月5日,海南文昌发射场实施了长征五号乙遥一运载火箭首飞任务,此次发射是天宫空间站关键技术验证阶段首次飞行任务,成功验证了22吨级LEO近地轨道运力。
火箭搭载了新一代载人飞船试验船与充气式货物返回舱试验舱,两个载荷前者为主任务,后者则是支线任务。
发射次日充气式货物返回舱试验舱再入过程中出现异常,再入失败。
近日,酒泉卫星发射中心发布了2020年任务合集宣传视频,视频中首次公开了充气式货物返回舱试验舱再入画面,长条形再入落区与新一代载人飞船试验船返回舱的近方形落区明显不同。
根据落区画面示意设置了多个瞄准点,此前公开的黑色方框标记照片应该是标示落区的瞄准点。
同时,视频画面中大方地公开了充气式货物返回舱试验舱再入烧毁画面。
充气式货物返回舱旨在为天宫空间站探索低成本天地往返的新手段,天舟货运飞船凭借6.5吨运力以及领先全球的运载效率,有着强大的上行货运能力,能够满足空间站长期运行需求,但天舟货运飞船并没有下行运输能力。
我国现今已经拥有神舟载人飞船钟形体返回舱、新一代载人飞船倒锥体返回舱等多种构型天地往返载具,但若直接以此为原型研制返回式货运飞船则不太划算,因为运营成本过高。
长征五号乙遥一搭载的充气式货物返回舱试验舱由航天科工空间工程发展有限公司研制,它与传统构型返回舱不同,防热设计不再由刚性结构支撑,而是由柔性充气式展开气囊承担防热任务,重量大大降低,不论是制造成本还是发射成本都呈几何级下降,同时不再需要减速伞设计,再入返回时采用自旋稳定方式,再入末段可以将速度控制在载荷承受范围内,充气气囊还能发挥缓冲减速作用,进而触地。
既然是试验,那么不论是成功还是失败都是情理之中,而且同款装备即便是大洋彼岸也处于探索之中。首次试验的充气式货物返回舱虽然失败,但也拿到了高空热流数据。
目前航天科工空间发展公司正在研发第二代充气式货物返回舱,与此同时航天科技集团508所也在同步展开充气式货物返回舱研制计划,通过技术的快速迭代相信不用太久时间充气式货物返回舱就能迎来成功,进而助力天宫空间站的低成本高效长期运营。
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